Όπως υποδηλώνουν τα ονόματα, οι κεντητικές μηχανές επιτρέπουν το ράψιμο κεντήματος, ενώ οι ραπτομηχανές επιτρέπουν το κανονικό ράψιμο, γνωστό και ως ραφές κατασκευών. Ορισμένες συνδυαστικές μηχανές επιτρέπουν και τους δύο τύπους ραφής. Η συνολική εμφάνιση του κεντήματος και των ραπτομηχανών δεν διαφέρει πολύ. Η πραγματική διαφορά έγκειται στον τύπο των εξαρτημάτων που επιτρέπουν τη ραφή του κεντήματος.
Οι σύγχρονες ραπτομηχανές προσφέρουν εκατοντάδες βελονιές και κάθε δεδομένη μηχανή μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι κέντημα στο ρεπερτόριό της. Μια προηγμένη μηχανή κεντήματος λειτουργεί με υπολογιστή και μπορεί να παρέχει περίπλοκα προ-προγραμματισμένα μοτίβα κεντήματος, καθώς και την επιλογή προσθήκης περισσότερων μοτίβων που έχουν ληφθεί ή σαρωθεί. Τέτοιες μηχανές χρησιμοποιούν συχνά ένα σύστημα στερέωσης που κρατά το ύφασμα τεντωμένο καθώς εκτελείται το σχέδιο. Μια βιομηχανική μηχανή κεντήματος μπορεί επίσης να είναι φορτωμένη με πολλές βελόνες που λειτουργούν μαζί, προσφέροντας τη δυνατότητα να κόβει το νήμα και να αλλάζει το χρώμα του νήματος αυτόματα, σύμφωνα με ένα σχέδιο, με λιγότερες στάσεις και εκκινήσεις για τον χρήστη. Οι ραπτομηχανές μπορούν επίσης να διατεθούν σε εκδόσεις με δυνατότητα ψηφιακής τεχνολογίας και σε βιομηχανικές εκδόσεις.
Για να κατανοήσετε τη διαφορά μεταξύ μιας ραπτομηχανής και μιας κεντητικής μηχανής, είναι χρήσιμο πρώτα να σημειώσετε τη διαφορά μεταξύ της απλής ραπτικής ή ραπτικής κατασκευής και του εξειδικευμένου είδους ραφής που είναι γνωστό ως κέντημα. Ορισμένες μηχανές είναι ικανές μόνο για ραφές κατασκευής. Άλλοι μπορούν να κάνουν και οικοδομικές εργασίες και κέντημα, ίσως μέσω αφαιρούμενου εξαρτήματος κεντήματος, ενώ ορισμένες εξαιρετικά εξειδικευμένες μηχανές ράβουν μόνο ραφές κεντήματος.
Το ράψιμο κατασκευών συνήθως περιλαμβάνει την ένωση δύο κομματιών ή υφάσματος. φινίρισμα της άκρης ενός μόνο κομματιού υφάσματος. ή χειρισμός του ντραπέ ενός κομματιού υφάσματος, όπως με πιέτες ή βελάκια. Η ραφή κατασκευής μπορεί να έχει μια διακοσμητική πτυχή εάν η βελονιά προορίζεται να είναι ορατή – κάποιος μπορεί να επιλέξει μια ίσια βελονιά ή μια ζιγκ-ζαγκ, για παράδειγμα, με βάση την προτίμηση για το πώς φαίνεται το ένα ή το άλλο – αλλά το κυρίαρχο στοιχείο είναι συνήθως η λειτουργία .
Το κέντημα, αντίθετα, είναι κυρίως διακοσμητικό. Τα ραμμένα λουλούδια, όπως ένα βασικό μονόγραμμα ή ίσως μια λεπτομερής σκηνή με λουλούδια και πεταλούδες, είναι συχνά κεντημένα σε σεντόνια τραπεζιού, παπλώματα και μαξιλάρια ριχτάρι. Το κέντημα περιλαμβάνει γενικά νήμα κεντήματος 30 ή 40 βαρών και μια επαναλαμβανόμενη τεχνική ραφής που δημιουργεί υφή για να περιγράψει τα σχέδια και να τα γεμίσει με χρώμα. Η χρήση μιας μηχανής σχεδιασμένης για ραφές κεντήματος μπορεί να βοηθήσει στη διασφάλιση ομοιόμορφων βελονιών καθώς και να εξοικονομήσει λίγο χρόνο στον χειριστή.
Όπως το κανονικό ράψιμο, έτσι και το κέντημα μπορεί να γίνει χωρίς εξειδικευμένη κεντητική μηχανή. Το κέντημα μπορεί να επιτευχθεί με σχολαστικό ράψιμο στο χέρι ή χρησιμοποιώντας μια προκλητική τεχνική που ονομάζεται κέντημα με ελεύθερη κίνηση με μια παραδοσιακή ραπτομηχανή.
Για να μάθετε να εκμεταλλευτείτε πλήρως όλα όσα μπορεί να κάνει μια συγκεκριμένη μηχανή κεντήματος απαιτεί χρόνο. Οι ειδικοί συνιστούν τις αγορές με έναν αντιπρόσωπο που επιτρέπει στους υποψήφιους αγοραστές να δοκιμάσουν τις μηχανές αυτοπροσώπως, καθώς και να προσφέρουν μαθήματα επίδειξης και συνεχή υποστήριξη για την εμβάθυνση της κατανόησης όλων των χαρακτηριστικών. Ορισμένοι κατασκευαστές μηχανών προσφέρουν επίσης εκτενείς οδηγίες και ιδέες για έργα στις ιστοσελίδες τους.