Δύο επιλογές αυτόματης πληρωμής που είναι διαθέσιμες στους κατόχους τραπεζικών λογαριασμών παγκοσμίως είναι η πάγια εντολή και η πάγια χρέωση. Υπάρχουν δύο μεγάλες διαφορές μεταξύ τους: η πηγή της συναλλαγής και τα ποσά που πρέπει να πληρωθούν. Η πάγια εντολή είναι μια οδηγία από έναν κάτοχο λογαριασμού προς την τράπεζα για την πληρωμή ενός συγκεκριμένου ποσού σε τρίτο μέρος σε καθορισμένο χρονοδιάγραμμα. Η πάγια εντολή είναι μια ρύθμιση πληρωμής που ξεκινά από τρίτο μέρος και εγκρίνεται εξαρχής από τον κάτοχο του λογαριασμού. Μόλις εγκριθεί, το τρίτο μέρος μπορεί να παρουσιάσει άμεσες χρεώσεις στην τράπεζα σε οποιοδήποτε ποσό, συχνά σε ακαθόριστα διαστήματα. Οι ρυθμίσεις πάγιας εντολής και πάγιας χρέωσης μπορούν να ακυρωθούν με μια απλή οδηγία από τον κάτοχο λογαριασμού προς την τράπεζα.
Οι πάγιες εντολές, οι οποίες καθορίζονται από τον κάτοχο λογαριασμού, καταβάλλουν μόνο ένα καθορισμένο ποσό στον τρίτο. Έτσι, είναι οι καταλληλότεροι για πληρωμές όπου τα ποσά δεν διαφέρουν ποτέ, όπως πληρωμές ενοικίων ή στεγαστικών δανείων, ασφάλιστρα ή περιοδικές εισφορές σε προγράμματα αποταμίευσης. Γενικά, μια πάγια εντολή διαρκεί δύο έως τρεις ημέρες για να ολοκληρωθεί και συνήθως μπορεί να ακυρωθεί ανά πάσα στιγμή εκτός από την προηγούμενη ημέρα και την ημέρα της μεταφοράς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πάγιες εντολές δεν είναι τόσο συνηθισμένες όσο σε άλλες χώρες.
Οι άμεσες χρεώσεις προέρχονται από τρίτους, όπως εταιρεία κοινής ωφέλειας, εταιρεία πιστωτικών καρτών ή πάροχο διαδικτυακών υπηρεσιών. Η έγκριση λαμβάνεται από τον καταναλωτή, συχνά σε έντυπη μορφή, αλλά πιο συχνά διαδικτυακά. Οι εφάπαξ αγορές, τόσο στο διαδίκτυο όσο και σε παραδοσιακά περιβάλλοντα λιανικής, επίσης συχνά πληρώνονται μέσω πάγιας εντολής. Όταν μια πάγια χρέωση πρόκειται να παραμείνει σε ισχύ μετά την αρχική πώληση, για την είσπραξη των πρόσθετων οφειλόμενων ποσών, ο πελάτης συνήθως εγκρίνει συγκεκριμένα τη ρύθμιση, η οποία ονομάζεται «εντολή άμεσης χρέωσης».
Η διαφορά μεταξύ πάγιας εντολής και πάγιας εντολής είναι σημαντική για το τρίτο μέρος – το μέρος που πληρώνεται – επειδή η πάγια εντολή διαρκεί περισσότερο για να εκτελεστεί. Όταν ένας τρίτος υποβάλλει μια άμεση χρέωση για πληρωμή, τα χρήματα μεταφέρονται αμέσως. Αντίθετα, όταν ένας κάτοχος λογαριασμού υποβάλλει μια πάγια εντολή να πραγματοποιηθεί σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία, τα κεφάλαια ενδέχεται να μην φτάσουν στο λογαριασμό του δικαιούχου πληρωμής για έως και τρεις ημέρες μετά την ημερομηνία έναρξης ισχύος της μεταφοράς. Οι άμεσες χρεώσεις προτιμώνται από τις εταιρείες επειδή μπορούν να εισπράξουν ένα ευρύ φάσμα ποσών όποτε καθίστανται απαιτητές, αν και πολλές υποβάλλουν οικειοθελώς άμεσες χρεώσεις μόνο μία φορά το μήνα. Επιπλέον, από τη σκοπιά του τρίτου μέρους, εάν απαιτηθούν μικρά πρόσθετα ποσά, όπως χρεώσεις υπηρεσιών, είναι πολύ πιο βολικό να χρεώσετε απευθείας τον τραπεζικό λογαριασμό του καταναλωτή αντί να στείλετε ένα έντυπο τιμολόγιο.
Από την πλευρά του καταναλωτή, η διαφορά μεταξύ πάγιας εντολής και πάγιας χρέωσης είναι επίσης κρίσιμη. Για όλες τις συναλλαγές όπου το οφειλόμενο ποσό παραμένει σταθερό ή πρέπει να προσαρμόζεται μόνο σπάνια, προτιμάται η πάγια εντολή γιατί προφυλάσσει από απρογραμμάτιστες ή ανακριβείς χρεώσεις από το τρίτο μέρος. Αυτές οι χρεώσεις, είτε δικαιολογούνται είτε όχι στα μάτια του τρίτου μέρους, συνήθως παρεμβαίνουν στον προϋπολογισμό του κατόχου λογαριασμού. Λαμβάνοντας υπόψη την πιθανή έκθεση σε ανθρώπινο λάθος ή απάτη, η πάγια εντολή είναι σαφώς η προτιμότερη ρύθμιση από την άποψη του καταναλωτή.
Ενώ ο καταναλωτής μπορεί να ακυρώσει τόσο πάγια εντολή όσο και πάγια χρέωση, η λειτουργική διαφορά αφορά τον έλεγχο. Ο καταναλωτής διατηρεί τον απόλυτο έλεγχο της πάγιας εντολής και μόνο δικαίωμα αρνησικυρίας σε μια άμεση χρέωση. Δηλαδή, ένας καταναλωτής μπορεί να μην δώσει εντολή στην τράπεζά του να πληρώσει ορισμένες αλλά όχι όλες τις άμεσες χρεώσεις τρίτων. Το τρίτο μέρος έχει σημαντικό έλεγχο στη διαδικασία άμεσης χρέωσης και πολλοί θα τιμωρήσουν τους πελάτες που ανακαλούν την εξουσιοδότηση.