Η εντολή άμεσης χρέωσης είναι η εξουσία που δίνεται σε τρίτο μέρος από έναν κάτοχο τραπεζικού λογαριασμού να χρεώνει ή να χρεώνει τον τραπεζικό του λογαριασμό σε περιοδική βάση για την πληρωμή των οφειλόμενων ποσών. Διαφέρει από τις περισσότερες συναλλαγές επειδή δεν περιορίζεται σε ένα μόνο περιστατικό. Ουσιαστικά, ένας καταναλωτής εξουσιοδοτεί μια εταιρεία με την οποία συναλλάσσεται να χρεώνει απευθείας τον τραπεζικό του λογαριασμό χωρίς να λαμβάνει νέα έγκριση κάθε φορά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κανόνες που διέπουν τις εντολές άμεσης χρέωσης περιγράφονται στους κανονισμούς του αυτοματοποιημένου γραφείου συμψηφισμού που διατηρούνται από το Automated Clearinghouse (ACH) και την Federal Reserve.
Για τους πολυάσχολους ιδιοκτήτες, των οποίων ο χρόνος είναι πάντα υψηλός, μια εντολή άμεσης χρέωσης μπορεί να είναι μια μεγάλη ευκολία. Η αγγαρεία του να καθίσετε για μια ώρα περίπου για να πληρώσετε λογαριασμούς, ακόμη και με την ευκολία της ηλεκτρονικής τραπεζικής, συχνά αναβάλλεται. Κατά καιρούς, ορισμένοι λογαριασμοί πληρώνονται με καθυστέρηση, γεγονός που μπορεί να βλάψει την πιστοληπτική ικανότητα του καταναλωτή. Η αυτόματη χρέωση κανονικών λογαριασμών στον τραπεζικό λογαριασμό κάποιου αποτρέπει την καθυστέρηση πληρωμής και τις σχετικές καθυστερημένες χρεώσεις.
Ωστόσο, οι αδίστακτοι έμποροι εκμεταλλεύονται μερικές φορές τις εντολές άμεσης χρέωσης για να επωφεληθούν από τους καταναλωτές. Συνήθως προσφέρουν «δωρεάν δοκιμαστικές περιόδους» για διαφορετικές υπηρεσίες, θα απαιτούν από τους καταναλωτές να παρέχουν πληροφορίες λογαριασμού, με την υπόσχεση ότι εάν η υπηρεσία ακυρωθεί πριν από το τέλος της δωρεάν δοκιμαστικής περιόδου, ο λογαριασμός δεν θα χρεωθεί. Αυτό στο οποίο βασίζονται είναι το γεγονός ότι οι περισσότεροι καταναλωτές θα ξεχάσουν να ακυρώσουν ακόμη κι αν το θέλουν. Μόλις λήξει η δωρεάν δοκιμή, ο έμπορος υποβάλλει την εντολή πάγιας εντολής στην τράπεζα και εισπράττει την πληρωμή.
Πολλοί Αμερικανοί δεν εξετάζουν τακτικά τις πιστωτικές ή τραπεζικές κινήσεις λογαριασμού. Οι άμεσες χρεώσεις, ειδικά για μικρά ποσά, μπορεί να συνεχιστούν για μήνες ή χρόνια πριν γίνουν αντιληπτές και αμφισβητηθούν. Όταν τελικά πιαστούν και σταματήσουν, αυτοί οι αδίστακτοι έμποροι συνήθως αρνούνται να επιστρέψουν οποιαδήποτε πληρωμή εκτός από την πληρωμή του πιο πρόσφατου μήνα. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ορισμένοι έμποροι εκμεταλλεύονται τις εντολές άμεσης χρέωσης είναι ότι δεν σταματούν να εισπράττουν πληρωμές μετά την εκπλήρωση ενός χρέους. Αυτό συμβαίνει συνήθως με ρυθμίσεις καταναλωτικής πίστης. Όταν το οφειλόμενο ποσό έχει καταβληθεί και η οφειλή ικανοποιηθεί, ο δανειστής συνεχίζει να παρουσιάζει τη μηνιαία χρέωση στην τράπεζα.
Ωστόσο, είναι σχετικά εύκολο να αποτραπεί η απάτη με εντολή άμεσης χρέωσης. Οι περισσότερες τράπεζες στις ΗΠΑ παρέχουν στοιχεία επικοινωνίας σε αντίγραφα κίνησης τραπεζικών και πιστωτικών καρτών που διευκολύνουν τους πελάτες τους να καλούν απλώς τις εταιρείες που χρεώνουν τους λογαριασμούς τους. Το μόνο που χρειάζεται, λοιπόν, είναι οι καταναλωτές να αναθεωρήσουν τις καταστάσεις λογαριασμού τους κατά την παραλαβή, να ρωτήσουν τα στοιχεία που δεν καταλαβαίνουν και να καλέσουν τις εταιρείες που είναι υπεύθυνες για αυτές τις χρεώσεις. Οι καταναλωτές μπορούν να σταματήσουν τις εντολές άμεσης χρέωσης είτε δίνοντας εντολή στην εταιρεία που χρεώνει να σταματήσει τις χρεώσεις είτε δίνοντας εντολή στην τράπεζα να σταματήσει να τις τιμά.
Ενώ οι εντολές πάγιας εντολής μπορούν να εκθέσουν τους κατόχους λογαριασμών σε μέτριο κίνδυνο από εγκληματίες στο διαδίκτυο, βοηθούν στην προστασία τους από πιο παραδοσιακούς κλέφτες. Μερικοί από αυτούς τους εγκληματίες τουφεκίζουν εξερχόμενη αλληλογραφία για φακέλους πληρωμής λογαριασμών, ενώ άλλοι θα ξεριζώσουν στα σκουπίδια αναζητώντας ακυρωμένες επιταγές. Η πάγια χρέωση ανατρέπει τις προσπάθειές τους και καθιστά απρόσιτες τις τραπεζικές πληροφορίες των καταναλωτών.