Αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται κατά λάθος ως εναλλάξιμοι όροι, οι λέξεις σπέρμα και σπέρμα αναφέρονται σε σαφώς διαφορετικά, αλλά συγγενικά αντικείμενα. Η πρωταρχική διαφορά μεταξύ σπέρματος και σπέρματος είναι ότι το σπέρμα είναι τα πραγματικά σεξουαλικά κύτταρα, ενώ το σπέρμα είναι το υγρό στο οποίο βρίσκεται το σπέρμα. Και τα δύο είναι απαραίτητα για την επιτυχή αναπαραγωγή των ανθρώπων.
Τα σπέρματα είναι αρσενικά αναπαραγωγικά κύτταρα, τα οποία συγχωνεύονται με το θηλυκό ομόλογό τους, το ωάριο, για να υποκινήσουν τη διαδικασία γονιμοποίησης που είναι τελικά υπεύθυνη για την αναπαραγωγή. Το ανθρώπινο σπέρμα είναι απλοειδές, δηλαδή περιέχει τα μισά χρωμοσώματα ενός τυπικού κυττάρου. Αυτό επιτρέπει στον συνδυασμό του σπέρματος και του ωαρίου, επίσης απλοειδούς, να εκπληρώσει τα 46 χρωμοσώματα τυπικά ενός διπλοειδούς κυττάρου.
Τα σπέρματα που παράγονται στους όρχεις χρειάζονται μήνες για να ωριμάσουν πλήρως. Αποτελούνται από τρεις κύριες περιοχές, που αποτελούνται από ένα κεφάλι, ένα μεσαίο κομμάτι και μια ουρά. Το κεφάλι περιέχει γενετικό υλικό και έχει σχεδιαστεί επίσης με τρόπο που του επιτρέπει να διεισδύσει στο θηλυκό ωάριο, ενώ το μεσαίο τμήμα φιλοξενεί τα οργανίδια που επιτρέπουν την παραγωγή ενέργειας μέσα στο σπέρμα. Η ουρά είναι κυρίως λειτουργική ως μέσο μετακίνησης, ένα σημαντικό χαρακτηριστικό για την πλοήγηση στο σχετικά ιξώδες σπέρμα.
Υπάρχουν ορισμένα είδη που χρησιμοποιούν μη κινητικό σπέρμα στην αναπαραγωγή και τέτοιοι οργανισμοί πιθανότατα δεν απαιτούν κινητοποίηση σπέρματος. Σε αντίθεση με το σπέρμα, το σπέρμα παράγεται έξω από τους όρχεις από το σπερματικό κυστίδιο που βρίσκεται στην πυελική περιοχή των ανθρώπων. Το σπέρμα και το σπέρμα ενώνονται αργότερα για να γίνουν θέμα αναπαραγωγής.
Η σύνθεση του σπέρματος τείνει να ποικίλει ανάλογα με την πηγή και οι βιολογικοί παράγοντες και οι παράγοντες του τρόπου ζωής αυτού του ατόμου μπορεί να συμβάλλουν στη διαφορά του σπερματικού υγρού μεταξύ των ανδρών. Τυπικά, το πιο κοινό συστατικό του σπέρματος είναι ένα μείγμα αμινοξέων, ενζύμων και φρουκτόζης σε συνδυασμό με φωσφορυλοχολίνη, πρωτεΐνες και βιταμίνη C, μεταξύ άλλων υλικών. Αυτό το μείγμα είναι γενικά υπεύθυνο για το 65% έως 75% του σπερματικού όγκου.
Το υπόλοιπο 25% έως 35% του σπέρματος αποτελείται από τρεις διαφορετικές κατηγορίες συστατικών. Η πρώτη κατηγορία, υπεύθυνη για το 2% έως 5% του σπέρματος είναι η συλλογή σπερματοζωαρίων. Περίπου το 25% αποτελείται από ένα όξινο μίγμα που περιλαμβάνει ψευδάργυρο, κιτρικό οξύ και όξινη φωσφατάση. Τέλος, λιγότερο από το 1% του σπέρματος παράγεται από τους βολβοουρηθρικούς αδένες, οι οποίοι προσθέτουν γαλακτόζη και βλέννα και χρησιμεύουν για την αύξηση της κινητικότητας. Όλα αυτά τα συστατικά του σπέρματος και του σπέρματος είναι απαραίτητα για τη δημιουργία του κατάλληλου περιβάλλοντος για την επιτυχή αναπαραγωγή.