Η ανορεξία και η βουλιμία είναι και οι δύο διατροφικές διαταραχές που πιστεύεται ότι έχουν ψυχολογική συνιστώσα καθώς και σωματική εκδήλωση. Αν και μπορεί να προκαλούνται από σχετικούς παράγοντες, τα συμπτώματα, η θεραπεία και οι επιπτώσεις στην υγεία σηματοδοτούν μια σαφή διαφορά μεταξύ της ανορεξίας και της βουλιμίας. Η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ της ανορεξίας και της βουλιμίας μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ευαισθητοποίησης και για τις δύο καταστάσεις και να θέσει τους προβληματισμένους γονείς και φίλους σε επιφυλακή για σημάδια αναπτυσσόμενης διατροφικής διαταραχής σε ένα αγαπημένο πρόσωπο.
Πιθανώς η απλούστερη διαφορά μεταξύ της ανορεξίας και της βουλιμίας βρίσκεται στη μέθοδο που χρησιμοποιείται για την έκφραση της διαταραχής. Οι ανορεξικοί προσπαθούν να αποφύγουν το φαγητό, ουσιαστικά σπρώχνοντας τους εαυτούς τους στην πείνα αρνούμενοι να φάνε ή τρώνε μόνο σπάνια. Οι βουλιμικοί, αντίθετα, μπορεί να προσπαθήσουν να αποφύγουν το φαγητό, αλλά συχνά πέφτουν σε έναν κύκλο υπερφαγίας που ακολουθείται από κάθαρση μέσω της χρήσης καθαρτικών ή προκαλούμενου εμετού. Και οι δύο καταστάσεις είναι εξαιρετικά επιβλαβείς για το σώμα και μπορεί να οδηγήσουν σε ισόβιες συνέπειες για την υγεία ή ακόμη και θάνατο.
Τα άτομα στα προχωρημένα στάδια της ανορεξίας είναι γενικά αισθητά λιποβαρή, παρά τη συνεχή επιμονή ότι είναι παχιά ή ότι ζυγίζουν υπερβολικά. Δεδομένου ότι οι βουλιμικοί γενικά προσλαμβάνουν περισσότερες θερμίδες σε τακτική βάση, μπορεί να φαίνεται ότι έχουν υγιές βάρος ακόμη και όταν παλεύουν με μια σοβαρή διατροφική διαταραχή. Τα πιο εμφανή φυσικά σημάδια βουλιμίας περιλαμβάνουν δυσοσμία του στόματος που συνάδει με τακτικό εμετό, λεκιασμένα δόντια και πρησμένη εμφάνιση στο πρόσωπο.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ της ανορεξίας και της βουλιμίας είναι ο τρόπος με τον οποίο κάθε διαταραχή βλάπτει το σώμα. Η έλλειψη συνεπούς διατροφικής εμπειρίας για τα ανορεξικά οδηγεί σε καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος, απώλεια οστικής πυκνότητας, χρόνια κόπωση και αδυναμία, χαμηλή αρτηριακή πίεση και πιθανότητα ανεπάρκειας οργάνων. Οι βουλιμικοί τείνουν να κάνουν μεγαλύτερη βλάβη στο πεπτικό τους σύστημα και την επένδυση του οισοφάγου μέσω συνεχούς καθαρισμού και μπορεί να υποφέρουν από παλινδρόμηση οξέος, ανωμαλία, σοβαρές κράμπες στο στομάχι και πιθανές ρήξεις στον οισοφάγο.
Οι συστάσεις θεραπείας μπορεί να είναι μια άλλη διαφορά μεταξύ της ανορεξίας και της βουλιμίας, αν και η θεραπεία θα ποικίλλει σε ατομική βάση. Τα περισσότερα προγράμματα θεραπείας περιλαμβάνουν τόσο ψυχολογική φροντίδα όσο και πρακτικά μέτρα. Εκτός από την εργασία στα ψυχολογικά ζητήματα που μπορεί να προκάλεσαν την εξέλιξη μιας διατροφικής διαταραχής, τα άτομα με σοβαρή ανορεξία μπορεί να χρειαστεί να υποβληθούν σε προγράμματα αύξησης βάρους υπό ιατρική επίβλεψη για να επαναφέρουν το σώμα σε υγιές βάρος, καθώς και ιατρική θεραπεία για οποιαδήποτε σχετική σωματικές επιπλοκές. Δεδομένου ότι πολλοί βουλιμικοί διατηρούν ένα σχετικά υγιές επίπεδο βάρους, η θεραπεία επικεντρώνεται περισσότερο στην αλλαγή των συνηθειών του τρόπου ζωής και στην ενστάλαξη αρχών υγιεινής διατροφής για να προσπαθήσει να μειώσει την αντιληπτή ανάγκη για επεισόδια υπερφαγίας/εκκαθάρισης.
Αν και το ψυχολογικό υπόβαθρο τόσο της ανορεξίας όσο και της βουλιμίας μπορεί να ποικίλλει σημαντικά, πολλές περιπτώσεις ανορεξίας σχετίζονται με προβλήματα διαστρεβλωμένης εικόνας σώματος, ενώ η βουλιμία σχετίζεται συχνότερα με ζητήματα ελέγχου. Και οι δύο διαταραχές συνδέονται σε μεγάλο βαθμό με γυναίκες, γενικά εκείνες στην εφηβεία ή στα είκοσί τους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει απόλυτος κανόνας σχετικά με το πότε και σε ποιον μπορεί να εκδηλωθεί οποιαδήποτε διαταραχή και πολλοί άνθρωποι που αναπτύσσουν διατροφική διαταραχή στη νεαρή ενήλικη ζωή μπορεί να παλεύουν με το πρόβλημα για το υπόλοιπο της ζωής τους.