Η απώλεια μνήμης και η σύγχυση συχνά συνδυάζονται όταν περιγράφονται τα συμπτώματα που βιώνουν άτομα που έχουν υποστεί τραύμα στο κεφάλι, είναι υπό την επήρεια ουσίας που αλλάζει το μυαλό, έχουν πληγεί από μια νευρολογική διαταραχή ή που έχουν προσβληθεί από μια συγκεκριμένη ασθένεια. Αν και υπάρχουν αρκετές ομοιότητες μεταξύ των συμπτωμάτων της απώλειας μνήμης και της σύγχυσης, κάθε σύμπτωμα χαρακτηρίζεται από μοναδικές διαφορές. Οι κύριες διαφορές μεταξύ απώλειας μνήμης και σύγχυσης είναι ότι η σύγχυση τείνει περισσότερο να επηρεάζει την κοινωνική συμπεριφορά και την προσωπικότητα ενός ατόμου, ενώ η απώλεια μνήμης επηρεάζει κυρίως την ικανότητα του ατόμου να ανακαλεί και, επομένως, να λειτουργεί κανονικά. Η απώλεια μνήμης μπορεί και συχνά προκαλεί σύγχυση και είναι συχνά η βασική αιτία της σύγχυσης.
Ένα άτομο που πάσχει από εξασθενημένη μνήμη συνήθως εμφανίζει συμπτώματα σύγχυσης ως αποτέλεσμα. Επειδή τα δύο συχνά συνυπάρχουν, ορισμένοι πιστεύουν ότι η απώλεια μνήμης και η σύγχυση είναι το ίδιο πράγμα. Και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορεί να είναι προσωρινές ή χρόνιες καταστάσεις, γεγονός που περιπλέκει περαιτέρω τις διαφορές που υπάρχουν μεταξύ των δύο.
Η σύγχυση χαρακτηρίζεται από μπερδεμένες σκέψεις και αποπροσανατολισμό ή αδυναμία καθαρής σκέψης. Ένα άτομο που υποφέρει από σύγχυση δεν έχει την ικανότητα να σκέφτεται ορθολογικά, καθώς και την ικανότητα να ακολουθεί οδηγίες. Η σύγχυση οδηγεί επίσης σε ασυνήθιστες συμπεριφορές που σχετίζονται με παράνοια, παραισθήσεις και ψευδαισθήσεις. Ένας άλλος χρήσιμος τρόπος διαφοροποίησης μεταξύ απώλειας μνήμης και σύγχυσης είναι ότι τα άτομα με συμπτώματα σύγχυσης δεν υποφέρουν απαραίτητα από απώλεια μνήμης. Τα άτομα που βρίσκονται σε σύγχυση μπορεί να θυμούνται σημαντικές λεπτομέρειες, παρόλο που για να το κάνουν αυτό μπορεί να χρειαστεί χρόνος και συγκεντρωμένη προσπάθεια, και ορισμένες αναμνήσεις μπορεί να εκφράζονται με ανακρίβεια λόγω παραληρηματικών συμπτωμάτων.
Η απώλεια μνήμης χαρακτηρίζεται από αδυναμία ανάκλησης ονομάτων, γεγονότων, ανθρώπων και του τρόπου εκτέλεσης βασικών καθημερινών εργασιών. Η έναρξη της λήθης είναι συνήθως ξαφνική, αν και μπορεί να διαρκέσει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα και μπορεί να οδηγήσει μόνο σε μερική απώλεια μνήμης. Σε μερικούς, ωστόσο, τα σημάδια απώλειας μνήμης είναι μόνιμα. Η απώλεια μνήμης και η σύγχυση συνδυάζονται επίσης συνήθως λόγω του γεγονότος ότι ένα άτομο που πάσχει από απώλεια μνήμης συχνά μπερδεύεται ως αποτέλεσμα της αδυναμίας να ανακαλέσει σημαντικές λεπτομέρειες, οι οποίες είναι απαραίτητες για την κανονική λειτουργία και την αλληλεπίδραση με άλλους.
Η απώλεια μνήμης και η σύγχυση είναι κοινά συμπτώματα ορισμένων ασθενειών, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και η αγγειακή άνοια. Ενώ συμβαίνει απώλεια μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία, οι ασθένειες που προκαλούν γνωστική εξασθένηση δεν αποτελούν μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης. Η απώλεια μνήμης συχνά προκαλεί σύγχυση σε άτομα που επηρεάζονται από αυτήν.