Τα περισσότερα συμπτώματα απώλειας μνήμης εμφανίζονται σταδιακά και πηγάζουν από διάφορες αιτίες. Τα προβλήματα με την απομνημόνευση ημερομηνιών και ονομάτων, το να χάνεστε εύκολα, να βγαίνετε σε δουλειές και να ξεχνάτε τον σκοπό τους και να δυσκολεύεστε να εκτελέσετε σωστά γνωστές εργασίες όπως η οδήγηση ή το ψήσιμο μπορεί να είναι σημάδια απώλειας μνήμης. Ενώ αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία, είναι κάπως πιο ανησυχητικά στους ηλικιωμένους, όπου μπορεί να υποδεικνύουν διαταραχές που επηρεάζουν τον εγκέφαλο όπως η άνοια και το Αλτσχάιμερ.
Με το φάσμα της νόσου του Αλτσχάιμερ να επιμένει στους ηλικιωμένους, πολλοί φοβούνται ότι οποιοδήποτε σημάδι απώλειας μνήμης μπορεί να είναι η αρχή του τέλους. Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν είναι ότι η απώλεια μνήμης μπορεί να οφείλεται σε μια ποικιλία καταστάσεων και μπορεί ακόμη και να είναι πλήρως αναστρέψιμη. Η κατανόηση των συμπτωμάτων απώλειας μνήμης μπορεί να βοηθήσει τους ενδιαφερόμενους ασθενείς, τους φίλους και την οικογένειά τους να προσδιορίσουν ποιες καταστάσεις είναι πιθανές και ποια συμπτώματα απώλειας μνήμης μπορεί να σημαίνουν.
Η απώλεια μνήμης επηρεάζει την ικανότητα πλήρους και ολοκληρωμένης χρήσης του εγκεφάλου. Ορισμένα συμπτώματα απώλειας μνήμης μπορεί να μην περιλαμβάνουν στην πραγματικότητα το να ξεχνάμε πράγματα, όπως ημερομηνίες ή ονόματα, αλλά να εκδηλώνονται σε άλλα σχετικά προβλήματα. Τα συμπτώματα απώλειας μνήμης που μπορεί να σχετίζονται περιλαμβάνουν την ανάμειξη λέξεων για αντικείμενα, τη δυσκολία λήψης αποφάσεων και την αδυναμία παρακολούθησης συνομιλιών. Η αδυναμία επίλυσης απλών εργασιακών ή οικιακών προβλημάτων μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι υπάρχει πρόβλημα.
Τα καλά νέα σχετικά με τα συμπτώματα απώλειας μνήμης είναι ότι συχνά είναι προσωρινά και διορθώνονται. Η απώλεια μνήμης μπορεί να προκληθεί από ορισμένα φάρμακα, από υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή χρήση ναρκωτικών ή τραυματισμούς. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν αυξημένα επίπεδα στρες ή ξαφνικές αλλαγές στη ζωή, προσωρινή ασθένεια ή ακόμα και εμμηνόπαυση. Το ψυχολογικό τραύμα μπορεί επίσης να επηρεάσει τη μνήμη, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να θυμούνται λανθασμένα γεγονότα ή να τα εμποδίζουν εντελώς από τη μνήμη.
Κάποια απώλεια μνήμης μπορεί επίσης να προκληθεί από καρκίνο του εγκεφάλου ή όγκους μέσα ή πάνω στον εγκέφαλο. Παραδόξως, αυτή η τρομακτική διάγνωση είναι συχνά θεραπεύσιμη με χειρουργικά μέσα ή με ακτινοβολία ή χημειοθεραπεία. Τα άτομα που υποβάλλονται σε επιτυχή θεραπεία για όγκους εγκεφάλου και καρκίνο έχουν τη δυνατότητα να ανακτήσουν την ολική εγκεφαλική λειτουργία.
Δυστυχώς, τα συμπτώματα απώλειας μνήμης μπορεί επίσης να είναι ενδεικτικά πιο σοβαρών, ανίατων καταστάσεων. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει θεραπεία για τη νόσο του Αλτσχάιμερ ή πολλές μορφές άνοιας, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να ελεγχθούν και ακόμη και να επιβραδυνθούν μέσω φαρμακευτικής αγωγής και θεραπείας. Με μια στοργική ομάδα υποστήριξης και καλή ιατρική φροντίδα, ακόμη και εκείνοι που χάνουν οριστικά τη μνήμη τους μπορούν συχνά να ζήσουν ευτυχισμένες ζωές. Ωστόσο, για να ξεκινήσει η σωστή διάγνωση και θεραπεία, όποιος αντιμετωπίζει χρόνια ή επιδεινωμένα συμπτώματα απώλειας μνήμης θα πρέπει να αναζητήσει άμεση ιατρική φροντίδα