Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και η λογοκλοπή είναι λίγο πολύ το ίδιο πράγμα, αυτό δεν συμβαίνει. Κατά μία έννοια, υπάρχει κάποια σχέση μεταξύ της λογοκλοπής και της παραβίασης των πνευματικών δικαιωμάτων σε πολλές περιπτώσεις, αλλά η χρήση των δύο όρων εναλλακτικά δεν είναι σωστή. Ακολουθούν ορισμένες πληροφορίες για το πώς συνδέονται τα δύο, καθώς και πώς διαφέρουν.
Παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων είναι η μη εξουσιοδοτημένη χρήση της δημιουργίας άλλου ατόμου. Σχεδόν κάθε είδος δημιουργημένης μορφής τέχνης θα μπορούσε να συμπεριληφθεί σε αυτήν την κατηγορία. Τέτοια αντικείμενα όπως άρθρα, ιστορίες, βιβλία, τραγούδια, αποσπάσματα ταινιών και φωτογραφίες είναι όλα παραδείγματα δημιουργικών έργων που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα. Η μη εξουσιοδοτημένη χρήση λαμβάνει χώρα όταν κάποιος επιλέγει να χρησιμοποιήσει αυτές τις δημιουργίες που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα χωρίς να λάβει άδεια από τον ιδιοκτήτη. Σε περιπτώσεις όπου η άδεια θα συνεπαγόταν την παροχή αποζημίωσης στον ιδιοκτήτη, η παράλειψη θα εμπίπτει επίσης στον τίτλο της παράβασης.
Η λογοκλοπή μοιράζεται ορισμένα στοιχεία με παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Και οι δύο περιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση πνευματικής ιδιοκτησίας. Ωστόσο, είναι δυνατή η λογοκλοπή χωρίς παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Για παράδειγμα, εάν ένας μαθητής που ετοιμάζει μια αναφορά επιλέξει να χρησιμοποιήσει ένα απόσπασμα από μια πηγή και δεν αναφέρει σωστά την αρχική πηγή, ισχυρίζεται ουσιαστικά ότι το απόσπασμα είναι δικά του λόγια. Αυτό ισοδυναμεί με κλοπή των λόγων ενός άλλου ατόμου. Αν και το απόσπασμα μπορεί να προέρχεται από ένα έργο δημοσίου τομέα και δεν υπόκειται σε καμία αξίωση αποζημίωσης, λογοκλοπή εξακολουθεί να έχει λάβει χώρα.
Υπάρχει επίσης μια νομική διαφορά μεταξύ παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων και λογοκλοπής. Οι ομοσπονδιακοί νόμοι σε πολλές χώρες προστατεύουν τα συμφέροντα των πολιτών που κατέχουν πνευματικά δικαιώματα. Όταν αυτά τα έργα που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα χρησιμοποιούνται χωρίς άδεια, ο κάτοχος έχει νομική προσφυγή για να εισπράξει ζημιές καθώς και να λάβει μέρος από τυχόν έσοδα που προέρχονται από τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση. Σε ορισμένες χώρες, είναι δυνατό η ποινή να περιλαμβάνει ποινή φυλάκισης εάν αποδειχθεί η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων σε δικαστήριο.
Αντίθετα, η λογοκλοπή είναι συνήθως περισσότερο ζήτημα ηθικής παρά νόμου. Η αποτυχία παροχής της κατάλληλης παραπομπής για μια άμεση προσφορά δεν θα επιφέρει απαραίτητα κανενός είδους νομική τιμωρία. Ωστόσο, η εμπλοκή σε λογοκλοπή οδηγεί συχνά σε μομφές από ακαδημαϊκά ιδρύματα και εργοδότες. Για παράδειγμα, ένας συγγραφέας που παρουσιάζει το έργο ενός άλλου συγγραφέα ως δικό του και συλλαμβάνεται στα πράσα της λογοκλοπής είναι πιθανό να απολυθεί από τον χώρο εργασίας. Οι ανεξάρτητοι συγγραφείς που κάνουν λογοκλοπή συχνά βρίσκουν ότι η λέξη κυκλοφορεί και γίνεται εξαιρετικά δύσκολο να εξασφαλίσουν εργασίες. Ενώ οι πιθανότητες να μπείτε στη φυλακή για λογοκλοπή είναι κάπως περιορισμένες, ο αρνητικός αντίκτυπος μπορεί να έχει επιπτώσεις που θα διαρκέσουν για χρόνια.
Λόγω των πρακτικών θεμιτής χρήσης σε πολλές χώρες, η νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί μερικές φορές να θολώνει τα όρια μεταξύ παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων και λογοκλοπής. Αυτό σημαίνει ότι είναι δυνατή η λογοκλοπή και η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων ταυτόχρονα. Ωστόσο, η λογοκλοπή που είναι επίσης παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων συνήθως δεν επιδιώκεται σε δικαστήριο εκτός εάν μπορεί να αποδειχθεί κάποιο είδος οικονομικής βλάβης στον ιδιοκτήτη.