Τόσο η βασική όσο και η εφαρμοσμένη έρευνα είναι σημαντικές για την πρόοδο της ανθρώπινης γνώσης, αλλά λειτουργούν με ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους και έχουν διαφορετικούς τελικούς στόχους. Η βασική ή αμιγής έρευνα διεξάγεται αποκλειστικά με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών και την αξιοποίηση της υπάρχουσας γνώσης, σε αντίθεση με την εφαρμοσμένη έρευνα, η οποία είναι προσανατολισμένη στην επίλυση ενός συγκεκριμένου ερωτήματος. Ένας νευρολόγος που μελετά τον εγκέφαλο για να μάθει για τις γενικές του λειτουργίες, κάνει βασική έρευνα, ενώ ένας νευρολόγος που αναζητά την προέλευση της νόσου Αλτσχάιμερ συμμετέχει στην εφαρμοσμένη έρευνα.
Συχνά, η εφαρμοσμένη έρευνα βασίζεται στην υπάρχουσα βασική έρευνα. Η βασική έρευνα θα μπορούσε να θεωρηθεί το θεμέλιο της γνώσης που παρέχει στους ανθρώπους τις βασικές πληροφορίες που χρειάζονται για να επιδιώξουν συγκεκριμένους τομείς έρευνας. Στο παράδειγμα των δύο παραπάνω νευρολόγων, για παράδειγμα, ο νευρολόγος που συμμετέχει στην εφαρμοσμένη έρευνα για μια νευρολογική πάθηση πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει έρευνα που δημοσιεύτηκε από τον νευρολόγο που μελετά γενικότερα τον εγκέφαλο.
Οι διαχωριστικές γραμμές μεταξύ της βασικής και της εφαρμοσμένης έρευνας μπορεί να θολώσουν. Για παράδειγμα, ένας ερευνητής που παίζει με μπαταρίες και μεθόδους αποθήκευσης ενέργειας μπορεί κατά λάθος να πέσει πάνω σε μια επαναστατική μπαταρία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εμπορικό προϊόν. Σε αυτή την περίπτωση, η έρευνα που διεξάγεται για να αναπτύξει γενικότερα τρόπους κατανόησης και αποθήκευσης ενέργειας θα μπορούσε να έχει άμεση εφαρμογή στον πραγματικό κόσμο, όπως η αποθήκευση ηλιακής ενέργειας που παγιδεύεται από τα ηλιακά πάνελ σε ένα σπίτι.
Στη βασική έρευνα, διερευνώνται και ελέγχονται γενικές θεωρίες, ιδέες και ερωτήματα, από πού προέρχεται το σύμπαν μέχρι τον τρόπο επικοινωνίας των ζώων. Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι αυτού του είδους η έρευνα δεν πρέπει να έχει προτεραιότητα, επειδή δεν έχει πάντα άμεσο όφελος για τον άνθρωπο, αλλά χωρίς τη βασική έρευνα, πολλά προγράμματα εφαρμοσμένης έρευνας θα ήταν δύσκολο να ξεκινήσουν την έναρξη που χρειάζονται. Η πραγματοποίηση βασικής έρευνας διασφαλίζει ότι οι εφαρμοσμένοι ερευνητές δεν χρειάζεται να επανεφεύρουν τον τροχό κάθε φορά που ξεκινούν ένα νέο έργο, επειδή η βάση έχει γίνει.
Μερικοί ερευνητές προτιμούν να επικεντρωθούν σε έναν τύπο έρευνας ή στον άλλο, αντιμετωπίζοντας τη φυσική περιέργεια ή τις ανησυχίες για συγκεκριμένα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι. Άλλοι μπορεί να πετάνε μπρος-πίσω ή να βρεθούν να ξεκινούν ένα έργο που θα μπορούσε να θεωρηθεί βασικό και το οποίο εφαρμόζεται, ή το αντίστροφο. Η ευελιξία στην έρευνα είναι κρίσιμη, καθώς προωθεί την καινοτομία και τις νέες προσεγγίσεις στα επιστημονικά προβλήματα. Η βασική έρευνα μερικές φορές επικρίνεται ως χρηματοδότηση, αλλά στην πραγματικότητα και οι δύο τύποι έρευνας μπορεί να είναι δαπανηροί, και η επένδυση στη βασική έρευνα εξοικονομεί χρήματα μακροπρόθεσμα προωθώντας την εξερεύνηση γενικών γνώσεων.
SmartAsset.