Πιστό στο όνομά του, το μπλε ατσάλι έχει μπλε μαύρο χρώμα και διακρίνεται εύκολα από τη θαμπή γκρι εμφάνιση του γαλβανισμένου χάλυβα. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι είναι απλώς μια εξωτερική διαφορά, είναι αυτή η διακύμανση στο χρώμα που αντικατοπτρίζει τις δύο διαφορετικές διαδικασίες που υποβλήθηκαν από τον αρχικό χάλυβα για να αποκτήσει προστασία από τη διάβρωση. Ενώ η εμφάνιση του μπλε χάλυβα αποδίδεται στην επίστρωση του μαύρου οξειδίου του σιδήρου, ο γαλβανισμένος χάλυβας οφείλει το διακριτό γκρι χρώμα του στον ανθρακικό ψευδάργυρο, αποτέλεσμα της χημικής αντίδρασης μεταξύ ψευδαργύρου, οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα. Η πρόθεση πίσω από τη δημιουργία και των δύο ποικιλιών, ωστόσο, είναι να διεξαχθεί ένας επιτυχημένος πόλεμος ενάντια στη σκουριά, τον πιο καταστροφικό διαβρωτικό παράγοντα.
Ο γαλάζιος χάλυβας επιτυγχάνεται μέσω της διαδικασίας παθητικοποίησης, η οποία εξουδετερώνει το μη αντιδραστικό φιλμ οξειδίου στην επιφάνειά του. Συγκριτικά, ο γαλβανισμός χάλυβας σχηματίζεται με εμβάπτιση του χάλυβα σε τετηγμένο ψευδάργυρο και άμεση έκθεσή του στην ατμόσφαιρα για να διευκολυνθεί η στερεοποίηση της προστατευτικής επίστρωσης. Ως τελικά προϊόντα, ο μπλε χάλυβας αποκτά μια γαλαζωπή απόχρωση και ο γαλβανισμένος χάλυβας μπορεί να εντοπιστεί εύκολα χάρη στην λεπτή εμφάνισή του, η οποία προκαλείται από τα κρυσταλλωμένα σχέδια στην επιφάνεια. Ο μπλε χάλυβας μπορεί επίσης να δημιουργηθεί χρησιμοποιώντας διαφορετικές διεργασίες όπως θερμό μπλέινγκ, κρύο γαλβανισμό, γαλβανισμό σκουριάς και γαλβανισμό καπνού, αλλά ο γαλβανισμός ήταν μια τυπική διαδικασία, με τη μόνη καινοτομία να είναι ο ηλεκτρογαλβανισμός, ο οποίος περιλαμβάνει τον ηλεκτρισμό του ψευδαργύρου για τη δημιουργία της προστατευτικής επίστρωσης.
Παραδοσιακά, ο μπλε χάλυβας έχει συνδεθεί με τη βιομηχανία όπλων. για παράδειγμα, τα πυροβόλα όπλα που κατασκευάζονται από αυτό το υλικό είναι πιο ανθεκτικά στη σκουριά και τείνουν να διαρκούν πολύ περισσότερο. Οι έξυπνοι μηχανικοί αυτής της εποχής έχουν βρει επίσης διάφορες άλλες εφαρμογές για αυτόν τον τύπο χάλυβα, και τώρα η χρήση του είναι ευρέως διαδεδομένη στη δημιουργία τεράστιων μεταλλικών κατασκευών για πολλές βιομηχανίες. Ο γαλβανισμένος χάλυβας, από την άλλη πλευρά, υπήρξε η ραχοκοκαλιά της βιομηχανίας χάλυβα και μπορεί να υπερηφανεύεται για χρήση σε εμπορικούς, δομικούς σχηματισμούς και εφαρμογές σχεδίασης, λόγω της εύκολης ελαστότητας και ολκιμότητας του. Μόνο τα τελευταία χρόνια ο μπλε χάλυβας έχει αντικαταστήσει τον γαλβανισμένο χάλυβα στη δομική μηχανική.
Ένα άλλο αξιοσημείωτο σημείο που σχετίζεται με τον μπλε χάλυβα είναι ότι η διαδικασία του μπλε χρώματος είναι αποτελεσματική μόνο στην περίπτωση του χάλυβα και του ανοξείδωτου χάλυβα. Ο γαλβανισμός περιλαμβάνει τόσο σίδηρο όσο και αλουμίνιο, τα οποία είναι συχνά πιο εύκολα διαθέσιμα. Η διαδικασία εφαρμογής μπλε χρώματος σε μη σιδηρούχα υλικά, όπως το αλουμίνιο και το πολυμερές, έχει αποδειχτεί εντελώς αναποτελεσματική, καθώς η προστασία που παρέχεται μετά τη διαδικασία μπλε χρώματος βρέθηκε ότι είναι ουσιαστικά ανύπαρκτη.