Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) και η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) είναι δύο υπηρεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες που συλλέγουν και ενεργούν βάσει πληροφοριών που είτε σχετίζονται με εγκληματική δραστηριότητα είτε επηρεάζουν την εθνική ασφάλεια. Αν και οι δύο συνεργάζονται σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουν διαφορετικούς τομείς εστίασης. Το FBI είναι κατά κύριο λόγο μια υπηρεσία επιβολής του νόμου, η οποία συλλέγει πληροφορίες σχετικά με την εγχώρια ασφάλεια και διεξάγει έρευνα εγκλήματος. Η CIA είναι μια διεθνής υπηρεσία πληροφοριών που δεν είναι υπεύθυνη για την εσωτερική ασφάλεια. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο μπορεί να απεικονιστεί στα ονόματά τους: το FBI ερευνά εγκλήματα και η CIA συγκεντρώνει πληροφορίες.
Το FBI έχει πολύ ευρύτερο φάσμα ευθυνών από τη CIA. Εκτός από την αντιμετώπιση ορισμένων εγχώριων ζητημάτων πληροφοριών, το FBI έχει επίσης γραφεία στο εξωτερικό για τον συντονισμό της συλλογής πληροφοριών. Τα γραφεία του FBI στο εξωτερικό ειδοποιούν τα εγχώρια γραφεία για πιθανές απειλές και τομείς ενδιαφέροντος. Το FBI μπορεί να αποφασίσει ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα για τη διασφάλιση της εγχώριας ασφάλειας και θα αποστείλει αξιωματικούς επιτόπου εφόσον χρειάζονται.
Η CIA διαθέτει ένα πολύ πιο εκτεταμένο δίκτυο εξοπλισμού συλλογής πληροφοριών και προσωπικού στο εξωτερικό. Ο πρωταρχικός στόχος της CIA είναι οι διεθνείς πληροφορίες, ενώ η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA) χειρίζεται τις εγχώριες πληροφορίες σε συντονισμό με το FBI. Επιπλέον, η CIA συχνά συνεργάζεται με διεθνείς υπηρεσίες πληροφοριών για την ανταλλαγή πληροφοριών. Η CIA μπορεί να διαβιβάσει στο FBI πληροφορίες σχετικά με την εσωτερική ασφάλεια.
Το FBI χειρίζεται επίσης εγχώρια θέματα επιβολής του νόμου. Το FBI συντονίζει τις εθνικές προσπάθειες για τον εντοπισμό αγνοουμένων, τις περίπλοκες έρευνες που δεν μπορούν να χειριστούν οι τοπικές αρχές επιβολής του νόμου, την επεξεργασία εγκληματικών αποδεικτικών στοιχείων και την υποστήριξη των θυμάτων εγκληματικών πράξεων. Οι πράκτορες του FBI συχνά βοηθούν στη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων σε μεγάλες ποινικές υποθέσεις, ειδικά εκείνες που αφορούν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό ή πολλαπλές υποθέσεις ανθρωποκτονιών.
Η CIA δεν χειρίζεται την επιβολή του νόμου. Οι πράκτορες που εργάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες σταθμεύουν κυρίως στα κεντρικά γραφεία της CIA στην Ουάσιγκτον. Οι εγχώριοι πράκτορες ερμηνεύουν πληροφορίες και δημιουργούν ενημερώσεις πληροφοριών για τον Πρόεδρο και το προσωπικό του Λευκού Οίκου. Εάν δοθούν οδηγίες, αυτοί οι πράκτορες μπορούν να επιβλέπουν πράκτορες στο εξωτερικό κατά τη διεξαγωγή μυστικών ενεργειών για λογαριασμό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το FBI ιδρύθηκε το 1908 επί προεδρίας του Θίοντορ Ρούσβελτ. Αρχικά το FBI ήταν μια ομάδα ειδικών πρακτόρων που στάλθηκαν για να ερευνήσουν μοναδικά εγκλήματα και να υποστηρίξουν την τοπική επιβολή του νόμου. Θεωρήθηκε ότι ο σχηματισμός ενός τμήματος ειδικών πρακτόρων θα μείωνε τη διαφθορά και θα βελτίωνε το δικαστικό σύστημα. Το FBI διερεύνησε παραβιάσεις ομοσπονδιακών εγκλημάτων και βοήθησε άλλες υπηρεσίες όπως το Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών με έρευνες.
Η CIA ξεκίνησε τη ζωή της ως Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών το 1942, για να συντονίζει τις πληροφορίες που σχετίζονται με τον πόλεμο. Το 1947, ο Πρόεδρος Τρούμαν αναγνώρισε τη συνεχιζόμενη ανάγκη για μια υπηρεσία πληροφοριών και υπέγραψε τον Νόμο Εθνικής Ασφάλειας για τη δημιουργία της CIA. Από την αρχή, η CIA σχεδιάστηκε να είναι μια μυστική υπηρεσία πληροφοριών, με πολύ μεγαλύτερη αυτονομία στον προϋπολογισμό και το προσωπικό της από άλλες υπηρεσίες της Ουάσιγκτον.
Το FBI όπως το ξέρουμε διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον J. Edgar Hoover, ο οποίος διορίστηκε διευθυντής του FBI το 1924. Ο Hoover θέσπισε μια σειρά διαδικασιών γύρω από τις προαγωγές, τη διεκπεραίωση εγκλημάτων και τη δικαιοδοσία που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα. Επίσης, διεύρυνε πολύ το πεδίο και την επιρροή του FBI στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Χούβερ δημιούργησε επίσης τις απαρχές μιας εθνικής βάσης δεδομένων εγκληματιών και εγκλημάτων, η οποία βελτιώθηκε με τα χρόνια.
Τόσο το FBI όσο και η CIA είναι ζωτικής σημασίας για την αμερικανική ασφάλεια και τη συλλογή πληροφοριών. Οι οργανισμοί εργάζονται συνεργατικά σε ορισμένες περιπτώσεις όπου τα συμφέροντά τους συμπίπτουν, αλλά έχουν διαφορετικές επικεντρώσεις αντιπροσώπων. Η αναδιοργάνωση και των δύο υπηρεσιών στο πλαίσιο του νόμου Uniting and Strengthening America του 2001 με την παροχή κατάλληλων εργαλείων που απαιτούνται για τη διακοπή και την παρεμπόδιση της τρομοκρατίας (USA PATRIOT) είχε ως αποτέλεσμα πολύ μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των υπηρεσιών και βελτίωση της αμερικανικής κοινότητας πληροφοριών στο σύνολό της.