Το υπερηχογράφημα και η μαγνητική τομογραφία (MRI) είναι δύο τύποι ιατρικής απεικόνισης που χρησιμοποιούνται για να δώσουν στους γιατρούς μια ματιά στο εσωτερικό του σώματος. Λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους και το καθένα έχει κάποια διακριτικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Μερικές φορές, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει απεικονιστικές μελέτες χρησιμοποιώντας και τις δύο τεχνικές για να αποκτήσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του τι συμβαίνει μέσα στο σώμα του ασθενούς.
Αυτές οι τεχνικές απεικόνισης έχουν μια σειρά από ομοιότητες, ξεκινώντας από το γεγονός ότι οποιαδήποτε μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ακίνητων και κινούμενων εικόνων του εσωτερικού του σώματος. Και οι δύο διαδικασίες εκτελούνται χωρίς τη χρήση ακτινοβολίας, κάτι που αποτελεί ξεχωριστό πλεονέκτημα αυτών των τύπων ιατρικής απεικόνισης. Στην περίπτωση ασθενούς που χρειάζεται πολλαπλές απεικονιστικές μελέτες, είναι προτιμότερο το υπερηχογράφημα και η μαγνητική τομογραφία γιατί το σώμα του ασθενούς δεν κινδυνεύει να υποστεί βλάβη από τη συσσωρευμένη ακτινοβολία. Οι τεχνικές είναι επίσης μη επεμβατικές έως ελάχιστα επεμβατικές, ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες του τεστ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να εγχύσετε υλικό αντίθεσης ή να εισαγάγετε τον μορφοτροπέα στο σώμα για να έχετε καλύτερη εικόνα.
Στην περίπτωση του υπερήχου, η εικόνα αποκτάται με αναπήδηση ηχητικών κυμάτων υψηλής συχνότητας από την κοιλότητα του σώματος. Τα ηχητικά κύματα συλλέγονται κατά την επιστροφή τους και οι αλλαγές στη συχνότητα και τη γωνία χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία εικόνας του εσωτερικού του ασθενούς. Με μια μελέτη μαγνητικής τομογραφίας, ο ασθενής εισάγεται σε ένα μεγάλο θάλαμο που δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο, αναδεύοντας άτομα υδρογόνου στο σώμα του ασθενούς. Το μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας διαβάζει τις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο του σώματος και χρησιμοποιεί αυτές τις αλλαγές για να δημιουργήσει μια εικόνα.
Ένα σημαντικό μειονέκτημα του υπερήχου είναι ότι συχνά δυσκολεύεται με αποφράξεις. Ορισμένα μέρη του σώματος είναι δύσκολο να απεικονιστούν επειδή εμποδίζουν τα παχιά οστά ή όργανα. Αντίθετα, οι εικόνες μαγνητικής τομογραφίας είναι πολύ καθαρές και ευκρινείς και μπορούν να ληφθούν σε οποιοδήποτε επίπεδο του σώματος. Και στις δύο περιπτώσεις, η ποιότητα της εικόνας μπορεί να είναι πολύ υψηλή με ένα καλό μηχάνημα και η χρήση ενός παράγοντα αντίθεσης μπορεί να βελτιώσει ακόμη περισσότερο την ορατότητα, επιτρέποντας στον γιατρό να δει συγκεκριμένες δομές λεπτομερώς.
Το κύριο πρόβλημα με την απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού είναι ότι το μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας θα αλληλεπιδράσει με μαγνητικά αντικείμενα στο δωμάτιο και αυτά τα αντικείμενα μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο μηχάνημα. Ο ασθενής πρέπει να αφαιρέσει όλα τα μαγνητικά αντικείμενα στο πρόσωπό του, αλλά στην περίπτωση ασθενών με εμφυτευμένες ιατρικές συσκευές, το μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να προκαλέσει πρόβλημα. Οι μελέτες μαγνητικής τομογραφίας είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για άτομα με συσκευές εμφυτευμένες μέσα ή γύρω από την καρδιά τους. Σε περίπτωση που η μαγνητική τομογραφία δεν είναι εφικτή, μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιηθεί υπερηχογράφημα.