Ο καταρράκτης και το γλαύκωμα είναι και οι δύο καταστάσεις που επηρεάζουν το μάτι και προκαλούν απώλεια όρασης, αλλά ενώ ο καταρράκτης σταδιακά προκαλεί ανώδυνη απώλεια διαφάνειας, το γλαύκωμα μπορεί να επηρεάσει την όραση είτε αργά και διακριτικά είτε γρήγορα και επώδυνα. Ο καταρράκτης σχηματίζεται όταν οι αλλαγές στον φακό, το μέρος του ματιού όπου εστιάζεται το φως, προκαλούν θόλωση και εμποδίζουν το φως να περάσει. Το γλαύκωμα είναι μια κατάσταση όπου η αυξημένη πίεση στο εσωτερικό του ματιού βλάπτει το οπτικό νεύρο, το οποίο μεταφέρει οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το γλαύκωμα προκαλεί τύφλωση η οποία είναι μη αναστρέψιμη, σε αντίθεση με την απώλεια όρασης που προκαλείται από τον καταρράκτη, η οποία μπορεί να αντιμετωπιστεί με χειρουργική επέμβαση καταρράκτη.
Τόσο ο καταρράκτης όσο και το γλαύκωμα είναι πιο συχνά σε άτομα με διαβήτη. Το γλαύκωμα τείνει να επηρεάζει και τα δύο μάτια ταυτόχρονα, αν και το ένα μπορεί να είναι χειρότερο από το άλλο. Υπάρχουν διάφοροι τύποι γλαυκώματος και ο πιο κοινός είναι γνωστός ως πρωτοπαθές γλαύκωμα ανοιχτής γωνίας, το οποίο τείνει να αναπτύσσεται αργά. Το υγρό στον θάλαμο στο μπροστινό μέρος του ματιού, το οποίο συνήθως αποστραγγίζεται καθώς παράγεται νέο υγρό, εμποδίζεται να ρέει έξω όταν μπλοκάρουν μικροσκοπικά κανάλια αποστράγγισης. Η πίεση στο εσωτερικό του ματιού αυξάνεται και προκαλεί βλάβη στο οπτικό νεύρο.
Πιστεύεται ότι πολλοί άνθρωποι με γλαύκωμα έχουν αδυναμία του οπτικού νεύρου που καθιστά πιθανότερη τη βλάβη και σε μερικούς ανθρώπους η πίεση στο μάτι μπορεί να φαίνεται ακόμη και εντός των φυσιολογικών ορίων, αλλά εξακολουθεί να εμφανίζεται βλάβη στα νεύρα. Αυτό είναι γνωστό ως γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης. Το γλαύκωμα αντιμετωπίζεται με τη χρήση οφθαλμικών σταγόνων που μειώνουν την πίεση στο εσωτερικό του ματιού και μπορεί να χρησιμοποιηθεί θεραπεία με λέιζερ ή χειρουργική επέμβαση εάν η φαρμακευτική θεραπεία αποτύχει.
Ο καταρράκτης και το γλαύκωμα μπορούν και τα δύο να αντιμετωπιστούν χειρουργικά, αλλά όπου η απώλεια όρασης του καταρράκτη μπορεί να αντιστραφεί, η απώλεια όρασης λόγω γλαυκώματος δεν μπορεί. Η χειρουργική θεραπεία του καταρράκτη συνιστάται συνήθως μόλις τα συμπτώματα του καταρράκτη παρεμβαίνουν στην καθημερινή ζωή. Τα συμπτώματα αυτών των καταστάσεων είναι αρκετά διαφορετικά και ενώ το γλαύκωμα οδηγεί σε αργή απώλεια του εξωτερικού οπτικού πεδίου που είναι δύσκολο να παρατηρηθεί, ο καταρράκτης μπορεί να προκαλέσει θολή όραση και εκθαμβωτική επίδραση από τα έντονα φώτα. Το οξύ γλαύκωμα, το οποίο συμβαίνει ξαφνικά, προκαλεί ταχεία απώλεια όρασης μαζί με συμπτώματα όπως πόνος, ναυτία και θολή όραση, με φωτοστέφανα που φαίνονται γύρω από τα φώτα.
Για τη θεραπεία του καταρράκτη και του γλαυκώματος χρησιμοποιούνται διάφορες χειρουργικές μέθοδοι. Ο καταρράκτης αφαιρείται από το μάτι και αντικαθίσταται με τεχνητούς φακούς, ενώ η χειρουργική επέμβαση γλαυκώματος μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση λέιζερ για να ανοίξει φραγμένα κανάλια παροχέτευσης ή μπορεί να αφαιρεθεί μέρος του ματιού που περιέχει τα κανάλια. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι θετικό τόσο για τον καταρράκτη όσο και για το γλαύκωμα εάν οι παθήσεις διαγνωστούν και αντιμετωπιστούν με επιτυχία. Στην περίπτωση του γλαυκώματος, η έγκαιρη διάγνωση είναι σημαντική και απαιτούνται τακτικές οφθαλμικές εξετάσεις για να εντοπιστεί η κατάσταση και να σταματήσει η προοδευτική απώλεια όρασης.