Vintage και ρετρό είναι δύο όροι με πολλές επικαλυπτόμενες έννοιες. Για μερικούς ανθρώπους, αυτές οι λέξεις ορίζονται συγκεκριμένα, αλλά άλλοι χρησιμοποιούν τους δύο όρους εναλλακτικά. Σε γενικές γραμμές, το vintage αναφέρεται σε αντικείμενα που στην πραγματικότητα προέρχονται από μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, ενώ το ρετρό αναφέρεται σε αντικείμενα που σχετίζονται με το ήθος του σχεδιασμού μιας συγκεκριμένης περιόδου είτε κατασκευάστηκαν όντως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είτε όχι. Μερικοί άνθρωποι ορίζουν το vintage ως ένα συγκεκριμένο εύρος ημερομηνιών, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις ποια αντικείμενα θεωρούνται vintage εξαρτάται από την ημερομηνία. Και οι δύο όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο σοβαρά όσο και σαρκαστικά για διαφορετικά αντικείμενα και μπορούν να εφαρμοστούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους αντικειμένων.
Η διαφορά μεταξύ vintage και ρετρό ως περιγραφικοί όροι είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα γνώμης. Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι τα ρετρό αντικείμενα δεν είναι ποτέ παλιά αντικείμενα, αλλά στην πράξη, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Είναι αλήθεια ότι για να είναι ένα είδος vintage, πρέπει συνήθως να έχει κατασκευαστεί σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο πριν από τη σημερινή ημέρα. Ακόμα κι έτσι, αυτά τα vintage αντικείμενα μερικές φορές περιγράφονται ως ρετρό όταν φοριούνται ή χρησιμοποιούνται. Ως εκ τούτου, οι όροι επικαλύπτονται στην πρακτική χρήση.
Το ρετρό χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει αντικείμενα που φαίνονται να είναι από μια συγκεκριμένη vintage περίοδο αλλά στην πραγματικότητα είναι νέα. Για παράδειγμα, μια αναπαραγωγή μιας vintage καρέκλας θα ήταν ρετρό. Το vintage και το ρετρό είναι επομένως πολύ διαφορετικά με αυτή την έννοια, επειδή ένα νέο αντικείμενο δεν περιγράφεται ποτέ ως vintage.
Ουσιαστικά, ο καλύτερος τρόπος να σκεφτείς τη διαφορά μεταξύ ρετρό και vintage είναι ότι το vintage αναφέρεται στην κατασκευή, ενώ το ρετρό στην εμφάνιση. Αυτός είναι ο λόγος που ένα vintage αντικείμενο θα είναι πάντα ρετρό, αλλά ένα ρετρό αντικείμενο δεν είναι πάντα vintage. Για πρακτικούς λόγους, οι άνθρωποι μερικές φορές προτιμούν να χρησιμοποιούν ρετρό μόνο για να περιγράψουν νέα αντικείμενα, καθώς αυτό αποτρέπει τη σύγχυση μεταξύ των δύο όρων. Ακόμα κι έτσι, αυτός δεν είναι ένας σταθερός κανόνας και δεν τηρούν όλοι αυτόν τον διαχωρισμό.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το vintage και το ρετρό μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν συνώνυμα σε σαρκαστικές περιπτώσεις. Τα vintage αντικείμενα είναι συνήθως αντικείμενα που κατασκευάστηκαν μέσα σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, αλλά αυτή η συγκεκριμένη χρονική περίοδος πρέπει να είναι νεότερη από αντίκες και παλαιότερη από αντικείμενα που είναι απλώς παλιά και εκτός μόδας. Όταν ένα αντικείμενο είναι απλώς εκτός μόδας επειδή είναι ίσως 10 χρόνια ξεπερασμένο, συχνά λέγεται ότι είναι vintage ή ρετρό σαρκαστικά για να επισημάνουμε ότι δεν έχει γίνει ακόμα μόδα για άλλη μια φορά.