Τα μοντέλα είναι σχεδόν πανταχού παρόντα στους σύγχρονους πολιτισμούς, εμφανίζονται σε διαφημίσεις, στην τηλεόραση, σε περιοδικά και σε πολλές άλλες πηγές μέσων ενημέρωσης. Τα γυναικεία μοντέλα εμφανίζονται συχνά να έχουν τέλειο δέρμα και μαλλιά και είναι απίστευτα αδύνατα, ενώ τα ανδρικά μοντέλα συχνά φαίνονται τέλεια σε φόρμα και πολύ καλά ντυμένα. Πολλοί ψυχολόγοι και κοινωνικοί επιστήμονες έχουν επισημάνει ότι η επικράτηση των μοντέλων στις κοινωνίες μπορεί να έχει ισχυρή επίδραση στην εικόνα του σώματος. Η επίδραση των μοντέλων στην εικόνα του σώματος είναι γενικά αρνητική, καθώς ωθεί τους ανθρώπους να συγκρίνονται με μοντέλα που, σε πολλές περιπτώσεις, παρουσιάζονται σκόπιμα να δείχνουν άψογα. Το συνολικό αποτέλεσμα είναι, σε πολλές περιπτώσεις, ένα αίσθημα ανεπάρκειας που μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα αυτοεκτίμησης, διατροφικές διαταραχές και άλλα ζητήματα σχετικά με την εικόνα του σώματος.
Η συνολική επίδραση των μοντέλων στην εικόνα του σώματος ποικίλλει με βάση ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών παραγόντων, αλλά ιδιαίτερα με το φύλο και την ηλικία. Οι γυναίκες, για παράδειγμα, τείνουν να υφίστανται περισσότερες αρνητικές επιπτώσεις από τους άνδρες και οι νεαρές γυναίκες και οι έφηβοι τείνουν να επηρεάζονται περισσότερο από τις μεγαλύτερες γυναίκες. Υπάρχουν διάφοροι κοινωνικοί παράγοντες που προκαλούν αυτές τις διαφορές. Η πανταχού παρουσία των αδύνατων, αψεγάδιαστων μοντέλων υποδηλώνει στα κορίτσια και τις νεαρές γυναίκες ότι υποτίθεται ότι έχουν μια ιδιαίτερη εμφάνιση, κάτι που μπορεί να είναι αρκετά καταστροφικό όταν είναι πολύ μικρά για να κατανοήσουν πλήρως πόσο μη ρεαλιστικές είναι τέτοιες προσδοκίες. Τα αντρικά μοντέλα είναι, σε πολλές περιπτώσεις, πιο ποικίλα και συχνά δίνουν έμφαση στον πλούτο και την υπόσταση σε σχέση με τη φυσική εμφάνιση, επομένως η επίδραση των ανδρικών μοντέλων στην εικόνα του σώματος δεν είναι πάντα τόσο σημαντική.
Αυτές οι καταστροφικές επιδράσεις των λεπτών, συχνά ντυμένων μοντέλων στην εικόνα του σώματος μπορούν να συμβάλουν σε μια ποικιλία προβλημάτων όπως η χαμηλή αυτοεκτίμηση και οι διατροφικές διαταραχές. Οι άνθρωποι που συγκρίνουν τον εαυτό τους με μη ρεαλιστικά πρότυπα ελκυστικότητας, βάρους και σεξουαλικότητας, μπορεί να αισθάνονται ανεπαρκείς. Εκείνοι που δεν μπορούν να αποδεχτούν ότι τηρούν μη ρεαλιστικά πρότυπα μπορεί να πάθουν κατάθλιψη και να αναπτύξουν ακόμη και διατροφικές διαταραχές, όπως η ανορεξία, επειδή αισθάνονται ότι πρέπει να είναι τόσο αδύνατοι όσο τα μοντέλα που βλέπουν στα μέσα ενημέρωσης.
Το αυξημένο αίσθημα ανασφάλειας για το σώμα του είναι η πιο κοινή επίδραση των μοντέλων στην εικόνα του σώματος. Δυστυχώς, σε πολλές περιπτώσεις, αυτό ακριβώς προσπαθούν να επιτύχουν οι διαφημιστές και άλλοι. Οι άνθρωποι που είναι ικανοποιημένοι με την εμφάνισή τους είναι πολύ λιγότερο πιθανό να ξοδέψουν χρήματα σε προϊόντα υγείας και ομορφιάς, ακριβές υγιεινές τροφές και εξοπλισμό γυμναστικής στο σπίτι, για να μην αναφέρουμε χάπια αδυνατίσματος και αισθητικές επεμβάσεις, από εκείνους που δεν μπορούν να αποδεχτούν τον εαυτό τους όπως είναι .