Η Florence Nightingale ήταν μια βικτωριανή γυναίκα που θυμάται περισσότερο για τη συνεισφορά της στον τομέα της νοσηλευτικής. Εκτός από πρωτοπόρος στον τομέα της νοσηλευτικής, αυτή η αξιόλογη γυναίκα συνέβαλε επίσης στα κέρδη του κινήματος για τα δικαιώματα των γυναικών και ήταν μια καταξιωμένη συγγραφέας και μαθηματικός. Πολλοί άνθρωποι που είναι εξοικειωμένοι μαζί της στο πλαίσιο της νοσηλευτικής εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι ήταν μια πολύ ταλαντούχα στατιστικολόγος.
Ο Nightingale γεννήθηκε το 1820 από γονείς ανώτερης τάξης. Πήρε το όνομά της από τη Φλωρεντία της Ιταλίας, την πόλη στην οποία γεννήθηκε. Η αδερφή της Παρθενόπη ονομάστηκε επίσης για έναν μεσογειακό οικισμό. Η Φλόρενς Νάιτινγκεϊλ είχε μια εξαιρετικά τυχερή γέννηση, γιατί εκτός από καλοσχηματισμένοι, οι γονείς της ήταν επίσης απόγονοι συμπονετών μεταρρυθμιστών, συμπεριλαμβανομένων μελών του κινήματος της κατάργησης. Οι γονείς της Nightingale την ενθάρρυναν να αναζητήσει εκπαίδευση, με τον πατέρα της να ενεργεί ως δάσκαλός της πριν την παραδώσει στον James Joseph Sylvester, έναν διάσημο μαθηματικό της εποχής.
Το 1837, η Florence Nightingale βίωσε αυτό που ένιωθε ότι ήταν ένα κάλεσμα από τον Θεό και μέχρι το 1845, είχε γίνει αποφασισμένη να πάει στη νοσηλευτική. Οι γονείς της ήταν απογοητευμένοι και προσπάθησαν να την αποτρέψουν από τη νοσηλευτική καριέρα, αλλά εκείνη τους ξεπέρασε, νιώθοντας ότι η κλήση ήταν πολύ δυνατή για να αγνοηθεί. Μέχρι το 1853, ήταν επιστάτρια νοσηλευτικής σε ιδιωτικό νοσοκομείο στο Λονδίνο.
Στο ξέσπασμα του Κριμαϊκού Πολέμου, η Florence Nightingale σχημάτισε μια ομάδα νοσοκόμων και επέμεινε να ταξιδέψει στο μέτωπο για να εργαστεί σε νοσοκομεία υπαίθρου. Για το 1800, κάτι τέτοιο ήταν ανήκουστο, και οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι συμφώνησαν μόνο απρόθυμα. Η Florence Nightingale αποδείχθηκε ότι ήταν μια ακούραστη νοσοκόμα στο μπροστινό μέρος, κερδίζοντας το παρατσούκλι «Η κυρία με τη λάμπα» σε σχέση με την τάση της να περιφέρεται στους θαλάμους μετά το σκοτάδι με μια λάμπα για να ελέγχει τους ασθενείς της. Υποστήριξε επίσης σημαντικές μεταρρυθμίσεις για τη βελτίωση των συνθηκών στα νοσοκομεία υπαίθρου και συχνά πιστώνεται ως ένας από τους πρώτους ανθρώπους που βελτίωσαν ουσιαστικά την ιατρική περίθαλψη για τραυματισμένους στρατιώτες.
Κατά την επιστροφή της στο Λονδίνο, η Florence Nightingale συνέχισε την καριέρα της ως νοσοκόμα, μεταρρυθμίστρια και συγγραφέας, ασκώντας ιδιαίτερα σκληρά λόμπι για τους φτωχούς πολίτες του Λονδίνου. Ξεκίνησε μια σειρά από εκστρατείες για τη δημόσια υγεία, ίδρυσε μια σχολή νοσηλευτικής που υπάρχει ακόμα και σήμερα και προώθησε την καλύτερη υγιεινή στα βρετανικά νοσοκομεία, μεταξύ πολλών άλλων. Τιμήθηκε για τις προσπάθειές της το 1883 από τη βασίλισσα Βικτώρια με το παράσημο του Ερυθρού Σταυρού και ξανά το 1907 από τον Βασιλιά Εδουάρδο Ζ’ με το Τάγμα της Αξίας.
Η καριέρα της Florence Nightingale θα ήταν αξιοσημείωτη σε οποιαδήποτε εποχή, αλλά είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη αν σκεφτεί κανείς το γεγονός ότι η βικτωριανή εποχή ήταν μια δύσκολη περίοδος για τις επαγγελματίες γυναίκες και ο Nightingale αντιμετώπισε σημαντική αντίθεση από την ιατρική κοινότητα λόγω του φύλου της. Έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει χρόνια ασθένεια, καθηλωμένη στα τελευταία χρόνια της ζωής της και τελικά πέθανε σε ηλικία 90 ετών στον ύπνο της.