Το διάσημο γκράφιτο «Kilroy was here» με έναν άντρα με μακριά μύτη να κοιτάζει πάνω από έναν τοίχο φαίνεται να είναι διεθνές φαινόμενο. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τη θέα του άνδρα και το συνοδευτικό κείμενο, και το “Kilroy was here” εμφανίζεται σε μερικά εκπληκτικά μέρη. Η προέλευση αυτής της τάσης στα γκράφιτι είναι λίγο δύσκολο να εντοπιστεί και υπάρχουν αρκετοί διεκδικητές του αρχικού “Kilroy”.
Αυτό που είναι γνωστό για το “Kilroy was here” είναι ότι φαίνεται να εμφανίστηκε μεταξύ των μελών της αμερικανικής υπηρεσίας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολλοί Αμερικανοί που υπηρέτησαν στον πόλεμο εξοικειώθηκαν με τη χαριτωμένη φιγούρα και τη λεζάντα μέχρι το τέλος των εχθροπραξιών, και αυτή η χαρακτηριστική σήμανση έμεινε στην αμερικανική στρατιωτική κουλτούρα, εμφανιζόμενη στην Κορέα, το Βιετνάμ και τους Πολέμους του Ιράκ. Φαίνεται επίσης να έχει εξαπλωθεί σε άλλους στρατούς και από εκεί στον γενικό πληθυσμό.
Τα στοιχεία αυτού του γκράφιτο φαίνεται επίσης να έχουν ξεχωριστή προέλευση, αντί να είναι η ενοποιημένη εφεύρεση ενός μυαλού. Η εικόνα είναι βρετανικής προέλευσης και είναι γνωστή ως «Τσαντ». Τα Τσαντ χρησιμοποιήθηκαν σε κινούμενα σχέδια παρωδώντας τις ελλείψεις, συνήθως με τη λεζάντα «Wot, no…» από κάτω. Το σενάριο “Kilroy was here”, από την άλλη πλευρά, μπορεί να προήλθε από ένα αμερικανικό ναυπηγείο, όπου ένας επιθεωρητής υποτίθεται ότι έγραψε “Kilroy ήταν εδώ” στα πλοία στα οποία εργαζόταν.
Η πιο εύλογη ιστορία για το σενάριο έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο οι εργάτες των πλοίων πληρώνονταν για εργασία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αντί να πληρώνονται με την ώρα, οι εργάτες πληρώνονταν με κομμάτια. Όταν πολλά άτομα εργάζονταν στον ίδιο χώρο ενός πλοίου, σημάδευαν την εργασία τους με σημάδια κιμωλίας, έτσι ώστε η εργασία τους να μπορεί να υπολογιστεί για πληρωμή. Ωστόσο, οι αδίστακτοι εργαζόμενοι θα μετακινούσαν τα σημάδια της κιμωλίας για να αυξήσουν την αμοιβή τους. Σε απάντηση, ένας εξαγριωμένος εργάτης του πλοίου υποτίθεται ότι άρχισε να προσθέτει «Ο Kilroy ήταν εδώ» για να κάνει πιο δύσκολο να μετακινήσει τα σημάδια του από την κιμωλία. Αυτά τα σημάδια συχνά τυλίγονται σε μέρη που θα ήταν αδύνατο να γίνουν γκράφιτι, όπως το εσωτερικό των σκαφών, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να πιστεύουν ότι ο Kilroy θα μπορούσε να εμφανιστεί οπουδήποτε.
Άλλοι έχουν προτείνει ότι ο όρος προήλθε από στρατιωτικά νοσοκομεία, εταιρείες προμηθειών και μια ποικιλία άλλων τοποθεσιών. Όποια και αν ήταν η προέλευση του σεναρίου, κάποια στιγμή συνδέθηκε με το Τσαντ και έγινε γνώριμο θέαμα. Μερικά έθνη έχουν τη δική τους παραλλαγή. Οι Αυστραλοί, για παράδειγμα, γράφουν «Ο Φου ήταν εδώ» κάτω από την εικονογράφηση, γεννώντας μια ποικιλία από εντελώς νέους θρύλους.