Η κοσμολογική αρχή είναι ένας εν μέρει φιλοσοφικός, εν μέρει φυσικός ισχυρισμός που διακηρύσσει μια ομοιομορφία στο σύμπαν. Με άλλα λόγια, οι φυσικοί νόμοι και οι ενέργειες που παρατηρούνται στη Γη δεν είναι μοναδικοί, αλλά αντιπροσωπεύουν έναν τυπικό τρόπο λειτουργίας για ολόκληρο το γνωστό σύμπαν. Επιπλέον, οποιοσδήποτε τύπος παρατηρητή σε οποιοδήποτε σημείο θα παρατηρήσει τα ίδια χαρακτηριστικά του σύμπαντος, υπό την προϋπόθεση ότι η παρατήρηση πραγματοποιείται σε μεγάλη κλίμακα.
Αυτό το σύνολο υποθέσεων έθεσε τα θεμέλια για να αναδειχθεί η φυσική κοσμολογία ως αληθινή επιστήμη. Στη σύγχρονη εποχή, η μελέτη του διαστήματος, ή η αστρονομία, έχει πολλές υποδιαιρέσεις και η κοσμολογία είναι ένα σημαντικό συστατικό. Συγκεκριμένα, η φυσική κοσμολογία περιλαμβάνει τη μελέτη της δομής, του σχηματισμού και της λειτουργίας του σύμπαντος σε μεγάλη κλίμακα. Η πεποίθηση – που ονομάζεται Αρχή του Κοπέρνικου ή ανεξαρτησία υποβάθρου – ότι τα γήινα αντικείμενα και τα ουράνια αντικείμενα απαντούν βασικά στους ίδιους νόμους της φυσικής χρησιμεύει ως πρωταρχική έμπνευση για την εμφάνιση της κοσμολογίας ως επιστημονικού κλάδου.
Ο όρος «παρατηρητής» στην κοσμολογική αρχή αναφέρεται σε οποιοδήποτε ον που μαρτυρεί μια ύπαρξη και σχετικές δυνάμεις μέσα σε αυτήν την ύπαρξη. Αυτός ο παρατηρητής θα μπορούσε να είναι ένας άνθρωπος στη Γη ή ένας άνθρωπος σε άλλο σημείο του σύμπαντος. Ένας θεωρητικός παρατηρητής μπορεί επίσης να είναι μη ανθρώπινος ή ακόμα και μη Γήινος, αρκεί να έχει επίγνωση του περιβάλλοντός του.
Επιπλέον, η παρατηρήσιμη συμμόρφωση δεν είναι αποκλειστική για φυσικά εμφανή αντικείμενα. Μάλλον, οι νόμοι της φυσικής, όπως οι εξισώσεις της κίνησης, πιστεύεται ότι είναι ίδιοι σε όλα τα σημεία του σύμπαντος. Όσον αφορά τη φυσική ομοιότητα, η κοσμολογική αρχή εξετάζει κυρίως την ομοιότητα των αντικειμένων όταν τα βλέπει κανείς σε μεγάλη κλίμακα, όπως η παρατηρούμενη κατανομή των γαλαξιών ή η μετρική διαστολή του διαστήματος.
Αρκετά διάσημα άτομα και θεωρίες έχουν προωθήσει την ιδέα της κοσμολογικής αρχής, ξεκινώντας ίσως από τον Νικόλαο Κοπέρνικο και τον ισχυρισμό του ότι η Γη έχει πράγματι ευνοϊκή θέση στο κέντρο του σύμπαντος. Επιπλέον, ο επιστήμονας Isaac Newton όφειλε μεγάλο μέρος του έργου του στη βαρύτητα στην πίστη σε μια παγκόσμια δύναμη που κρατούσε τα αντικείμενα σταθερά. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν χρησιμοποίησε τις υποθέσεις της κοσμολογικής αρχής ως κρίκο και για τη θεωρία της σχετικότητας. Ακόμη και η θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης για την προέλευση του σύμπαντος βασίζεται κάπως στην ιδέα ότι όλα τα σημεία στο σύμπαν έχουν παρόμοια και κοινή πορεία ανάπτυξης. Ένας Άγγλος ονόματι Έντουαρντ Μίλνερ έδωσε στην πραγματικότητα τον τίτλο της στην κοσμολογική αρχή.