Η λειτουργία ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος (IC) είναι να είναι ένα μεμονωμένο εξάρτημα που μπορεί να εκτελεί εργασίες υψηλού επιπέδου όπως ενίσχυση, επεξεργασία σήματος ή ακόμη και εξελιγμένους ψηφιακούς υπολογισμούς όπως στην περίπτωση των μικροεπεξεργαστών. Λίγα ηλεκτρονικά κυκλώματα δεν χρησιμοποιούν IC ή τσιπ ή μικροτσίπ. Επιπλέον, η λειτουργία ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος περιλαμβάνει τη σμίκρυνση, τη μείωση του κόστους και τη βελτίωση της απόδοσης μεταξύ άλλων.
Όσον αφορά τη μείωση του κόστους, η λειτουργία ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος είναι να παρέχει μια σχετικά φθηνή εναλλακτική λύση για τη συλλογή μιας τεράστιας ποσότητας εξαρτημάτων ημιαγωγών και ηλεκτρικών εξαρτημάτων και την τοποθέτηση σε μια πλακέτα κυκλώματος και τη συγκόλληση. Εάν ένας σχεδιασμός ηλεκτρονικών εξαρτημάτων επρόκειτο να εφαρμοστεί σε διακριτά εξαρτήματα, ο αριθμός εξαρτημάτων θα μπορούσε να είναι, για παράδειγμα, 250. Με τα IC, ο αριθμός εξαρτημάτων μπορεί να πέσει στο 10. Αυτό σημαίνει ότι ο συνολικός αριθμός υλικών έχει μειωθεί και κάθε μέρος της διαδικασίας παραγωγής είναι πολύ απλοποιημένη. Επιλέγοντας το σωστό IC, μπορούν να προστεθούν νέες δυνατότητες χρησιμοποιώντας λιγότερους πόρους.
Η λειτουργία βελτίωσης απόδοσης ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος καθίσταται δυνατή από την εξειδικευμένη υλοποίηση κυκλώματος μέσα στο τσιπ. Αρκετές εφαρμογές ραδιοσυχνοτήτων ήταν πολύ ακριβές για να υλοποιηθούν ως διακριτά στοιχεία. Όταν υπήρχε μεγάλη ζήτηση για ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό, η βιομηχανία ημιαγωγών βρίσκει έναν τρόπο να λάβει χρηματοδότηση και κατασκευάζει IC για ειδικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, όταν εισήχθησαν οι κάρτες ήχου για προσωπικούς υπολογιστές (PC), υπήρχαν πολλοί κατασκευαστές που αποφάσισαν να κατασκευάσουν τσιπ μεσαίας κλίμακας ενοποίησης (MSI) που υποστηρίζουν εφαρμογές ήχου υπολογιστή. Μια άλλη βελτίωση της απόδοσης είναι η μειωμένη κατανάλωση ενέργειας για τα ίδια αποτελέσματα, η οποία φέρνει υψηλότερη απόδοση ισχύος.
Υπάρχουν πολλά IC και ακόμη και αρκετοί μικροϋπολογιστές ακριβώς μέσα σε υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα και άλλες ψηφιακές συσκευές. Σε ένα φορητό gadget gaming, υπάρχει ένας επεξεργαστής γραφικών που οδηγεί την έγχρωμη οθόνη. Αυτός ο επεξεργαστής είναι συνήθως ένα τσιπ ολοκλήρωσης (LSI) μεγάλης κλίμακας με το δικό του μικροσκοπικό και εξαιρετικά χαμηλής κατανάλωσης ψηφιακό σύστημα επεξεργασίας. Ένας άλλος υπολογιστής – ο κύριος υπολογιστής – χειρίζεται το έργο της εκτέλεσης εφαρμογών χρήστη.
Η τάση στα ηλεκτρονικά ήταν πάντα η μικρογραφία των κυκλωμάτων, ενώ το τελικό κόστος είναι χαμηλό. Οποιοσδήποτε δημοφιλής εξοπλισμός θα δικαιολογήσει συνήθως το ποσό των πόρων που δαπανώνται για τη σύλληψη, το σχεδιασμό και την εφαρμογή νέων ολοκληρωμένων κυκλωμάτων που προορίζονται για τη βελτιστοποίηση της κατασκευής προϊόντων. Δεδομένων των τάσεων στη σμίκρυνση, φαίνεται να υπάρχουν ατελείωτες δυνατότητες παράδοσης ηλεκτρονικών προϊόντων που αποδίδουν ακόμη καλύτερα από όλες τις απόψεις.
Υπάρχουν τυπικά IC που λειτουργούν ως ενισχυτές, ρυθμιστές ισχύος και απλοί επεξεργαστές σήματος. Αυτά τα IC κυμαίνονται συνήθως από πακέτα 8 ακίδων έως περίπου 16 ακίδων. Το κοινό πακέτο έχει δύο σειρές ακίδων, επομένως ένα πακέτο 20 ακίδων dual-in-line (DIL) θα έχει δύο σειρές των 10 ακίδων. Τα μεγαλύτερα τσιπ χρησιμοποιούνται κυρίως για πολύπλοκες ψηφιακές εφαρμογές, όπως προσαρμοσμένο ή ειδικό IC (ASIC), το οποίο μπορεί να περιέχει έναν ολόκληρο μικροϋπολογιστή για όλα τα είδη εφαρμογών στις τηλεπικοινωνίες, τον αυτοματισμό και τον έλεγχο ισχύος.