Ένας πυρήνας ενός κυττάρου περιέχει τις απαραίτητες γενετικές πληροφορίες για τον οργανισμό. Μέρος αυτού του πυρήνα είναι ο πυρήνας, ο οποίος ειδικεύεται σε ορισμένα προϊόντα των γονιδίων ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA). Η πρωταρχική λειτουργία του πυρήνα είναι η δημιουργία ριβοσωμάτων, τα οποία λειτουργούν ως άλογα εργασίας για τη μεταγραφή πληροφοριών από το δεσοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA).
Το DNA είναι το σχέδιο για όλες τις λειτουργίες ενός κυττάρου. Το κύτταρο διαβάζει τον κώδικα του DNA και τον μετατρέπει σε αλληλουχίες RNA. Στη συνέχεια, το κύτταρο διαβάζει την αλληλουχία RNA ως σχέδιο για αλληλουχίες πρωτεϊνών.
Μέσα στο κύτταρο σε μια περιοχή που περικλείεται από μια μεμβράνη βρίσκεται το DNA του κυττάρου. Αυτός είναι ο πυρήνας. Μέσα στον πυρήνα υπάρχει μια πυκνή περιοχή της οποίας τα εξωτερικά όρια δεν είναι τυλιγμένα σε μεμβράνη. Αυτός είναι ο πυρήνας. Αυτή η περιοχή εμφανίζεται κάτω από ένα μικροσκόπιο ως ένα σκοτεινό σημείο μέσα στον πυρήνα.
Οι πυρήνες των κυττάρων είναι οι περιοχές όπου το κύτταρο διαβάζει γενετικές πληροφορίες, δημιουργεί τον ενδιάμεσο RNA και στη συνέχεια παράγει τις κατάλληλες πρωτεΐνες. Για να γίνει αυτό, το κύτταρο πρέπει επίσης να κατασκευάσει ριβοσώματα, τα οποία είναι δομές κατασκευασμένες από RNA που λειτουργεί ως εργαζόμενοι για να φέρουν μαζί τις διάφορες πρώτες ύλες. Η λειτουργία του πυρήνα είναι να κάνει αυτά τα ριβοσώματα. Δομικά, ο πυρήνας αποτελείται από δύο διαφορετικές ουσίες.
Το ινιδικό τμήμα του πυρήνα αποτελείται από πρωτεΐνη και δομές ριβοσωμικού RNA (rRNA). Αυτά ενεργούν άμεσα στο DNA για να μεταγράψουν τις πληροφορίες αλληλουχίας σε RNA. Η λειτουργία της κοκκώδους ουσίας nucleolus, από την άλλη πλευρά, αποτελείται από ανώριμα τμήματα του rRNA, τα οποία περιμένουν να εξαχθούν στο κυτταρόπλασμα. Εκεί, οι ανώριμες υπομονάδες εξελίσσονται στις ώριμες ριβοσωματικές υπομονάδες 40 S και 60 S.
Καθώς η λειτουργία του πυρήνα είναι να δημιουργεί ριβοσωμικές υπομονάδες μόνο, το μέγεθος του πυρήνα μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τον τύπο του κυττάρου που βρίσκεται. Τα κύτταρα που παράγουν περισσότερη πρωτεΐνη απαιτούν περισσότερα ριβοσώματα για να συμβαδίσουν με την παραγωγή, και έτσι αυτά τα κύτταρα έχουν μεγάλες νουκλεόλια. Μερικές φορές, έως και το ένα τέταρτο του όγκου του πυρήνα απορροφάται με τον πυρήνα.
Κάθε ενήλικο ανθρώπινο κύτταρο μπορεί να έχει μόνο έναν πυρήνα, αν και διαφορετικά είδη ευκαρυωτικών έχουν διαφορετικούς αριθμούς. Ο ευκαρυώτης είναι ένας οργανισμός με πυρήνα συνδεδεμένο με μεμβράνη, όπως τα ζώα, σε αντίθεση με τους οργανισμούς των οποίων οι γενετικές πληροφορίες είναι ελεύθερες στο κύτταρο, όπως τα βακτήρια. Όταν ένα ανθρώπινο κύτταρο διαιρείται, εμφανίζονται δέκα μικροί πυρήνες αντί ενός πριν από τη συγχώνευση σε έναν μεγάλο πυρήνα. Τα νουκλεόλια μπορεί να έχουν άλλες λειτουργίες εκτός από τη δημιουργία ριβοσωμάτων και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για τη σχέση μεταξύ της γήρανσης των κυττάρων και του πυρήνα.