Το ραδιόφωνο CB είναι το ραδιόφωνο της ζώνης ενός πολίτη — ένα ραδιόφωνο που διαθέτει τα 40 κανάλια στην περιοχή των 27 MHz που έχει διαθέσει η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) για δημόσια χρήση χωρίς άδεια, είτε προσωπική είτε εμπορική. Η χρήση ραδιοφώνων CB περιορίζεται σε περιοχές όπου λειτουργεί η FCC. Κάθε ραδιόφωνο πρέπει να είναι πιστοποιημένο από το πρακτορείο, γεγονός που υποδεικνύεται από αναγνωριστική ετικέτα. Η εμβέλεια ραδιοφώνου CB είναι η απόσταση στην οποία το ραδιόφωνο μπορεί να εκπέμψει και να λάβει.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FCC, τα ραδιόφωνα CB περιορίζονται στα 4 watt ισχύος μετάδοσης. Η επίσημη δήλωση της FCC είναι ότι η μέση εμβέλεια ραδιοφώνου CB είναι 1 έως 5 μίλια (1.6 έως 8 km), αλλά η πραγματική μέση εμβέλεια μπορεί να είναι μεγαλύτερη — περίπου 3 έως 6 μίλια (4.83 έως 9.66 km), ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Πράγματα όπως το έδαφος, το μέγεθος και ο τύπος της κεραίας, η τοποθέτηση της κεραίας και εάν η κεραία έχει συντονιστεί μπορεί να επηρεάσουν αυτήν την απόσταση. Η χρήση τροποποιήσεων γνωστών ως “αιχμή και συντονισμός” ή η χρήση ενισχυτή υψηλής απόδοσης είναι παράνομοι τρόποι που χρησιμοποιούν ορισμένοι άνθρωποι για να ενισχύσουν το μέσο εύρος.
Δεδομένου ότι οι άνθρωποι συνήθως δεν έχουν επιλογή για το περιβάλλον τους, δεν υπάρχουν πολλοί τρόποι ελέγχου αυτού του παράγοντα. Μια μεγάλη κεραία είναι γενικά πιο αποτελεσματική, ωστόσο, τόσοι πολλοί λάτρεις του ραδιοφώνου επιλέγουν να πάρουν μια κεραία μεγαλύτερου μεγέθους, είτε πρόκειται για κεραία που συνοδεύεται από ένα ραδιόφωνο βάσης CB είτε μια κεραία κινητής τηλεφωνίας για να τοποθετηθεί σε ένα pickup για να αυξήσει τη μέση εμβέλεια που λαμβάνουν . Η ποιότητα της κεραίας είναι επίσης ένας παράγοντας: μια κεραία χαμηλού επιπέδου δεν θα έχει την εμβέλεια ενός καλοφτιαγμένου μοντέλου. Η τοποθέτηση της κεραίας —είτε σε όχημα είτε σε κτίριο— πρέπει να είναι όσο το δυνατόν ψηλότερα. Εάν μπορεί να βρίσκεται στην κορυφή της οροφής ή σε έναν πύργο, τόσο το καλύτερο, ενώ σε ένα όχημα, θα πρέπει να τοποθετηθεί στην υψηλότερη ασφαλή θέση.
Ο συντονισμός μιας κεραίας είναι απαραίτητος για την απόκτηση της μέγιστης εμβέλειας ραδιοφώνου CB. Ο συντονισμός γίνεται με μετρητή αναλογίας στάσιμων κυμάτων (SWR) ή αναλυτή κεραίας. Ο σκοπός του συντονισμού είναι η λήψη χαμηλής ένδειξης SWR, πράγμα που σημαίνει ότι η ισχύς δεν αντανακλάται μέσω της γραμμής τροφοδοσίας πίσω στο ραδιόφωνο, κάτι που μπορεί να βλάψει το ραδιόφωνο και να επηρεάσει τη σωστή έξοδο του σήματος. Η ιδανική αναλογία SWR είναι 1:1 και υποδεικνύει ότι το 100% του σήματος του ραδιοφώνου εκπέμπεται, επομένως η εμβέλεια του ραδιοφώνου CB μεγιστοποιείται.