Η Μουλάν είναι η ηρωίδα της Μπαλάντας της Μουλάν, ενός αρχαίου κινεζικού ποιήματος που καταγράφηκε για πρώτη φορά τον 6ο αιώνα μ.Χ. Αν και αυτό το κείμενο έχει χαθεί, αναφέρεται ως πηγή σε κείμενο του 12ου αιώνα που περιλαμβάνει το ποίημα. Η Μουλάν ντύνεται αντρικά για να πάρει τη θέση του ηλικιωμένου πατέρα της στο στρατό και διακρίνεται στο πεδίο της μάχης. Η ιστορία της ήταν επίσης το θέμα μιας ταινίας της Disney του 1998.
Η πρωτότυπη ιστορία της Μουλάν, ως ποίημα που προορίζεται να τραγουδηθεί, δεν προσφέρει πολλά όσον αφορά τις ιστορικές λεπτομέρειες. Η ιστορία είναι απλή. Η Μουλάν κατατάσσεται στο στρατό αφού είδε το όνομα του πατέρα της στα μητρώα, αφού στην οικογένειά της δεν υπάρχουν άνδρες της κατάλληλης ηλικίας για να πολεμήσουν. Αφού η Μουλάν γίνει διάσημη πολεμίστρια και τελειώσει η θητεία της, ο Αυτοκράτορας της προσφέρει μια κυβερνητική θέση, αλλά εκείνη αρνείται, ζητώντας αντ’ αυτού μια καμήλα για να τη βοηθήσει στο ταξίδι στο σπίτι. Αργότερα, οι συνάδελφοί της στη μάχη επισκέπτονται το σπίτι της και ανακαλύπτουν το πραγματικό της φύλο. Η τελική εικόνα του ποιήματος είναι ένας αρσενικός και ένας θηλυκός λαγός που τρέχουν δίπλα-δίπλα, συνοδευόμενοι από την παρατήρηση ότι είναι αδύνατο να διακριθούν.
Οι κινεζικές ιστορίες που γράφτηκαν αργότερα στη μεσαιωνική περίοδο συζητούν τον ιστορικό χαρακτήρα της Μουλάν, αλλά οι λεπτομέρειες είναι διαφορετικές. Μια πρώιμη πηγή τοποθετεί τη Mulan στη Βόρεια δυναστεία Wei (386-534), ενώ μια άλλη την τοποθετεί στο τέλος της δυναστείας Sui (581-619). Το επώνυμό της, που δεν αναφέρεται στο ποίημα, δίνεται εναλλακτικά ως Zhu, Wei και Hua. Η Hua Mulan, το όνομα που χρησιμοποιήθηκε στο θεατρικό έργο του λόγιου Xu Wei του 16ου αιώνα, εμπνευσμένο από την ιστορία, είναι η πιο γνωστή παραλλαγή. Η έκδοση της Disney χρησιμοποιεί Fa, την καντονέζικη προφορά του ίδιου χαρακτήρα που αντιπροσωπεύει το Hua στα Mandarin.
Η ιστορία της Μουλάν έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία πολλών με τα χρόνια και έχει γίνει θέμα θεατρικών έργων και βιβλίων τόσο εντός όσο και εκτός Κίνας. Είναι ένα δημοφιλές σύμβολο της ισχυρής, πολυμήχανης γυναίκας. Η κινεζική μασκότ για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA 2007 βασίζεται στη Μουλάν και ένας κρατήρας στον πλανήτη Αφροδίτη πήρε το όνομά της.