Το Wu wei είναι μια σημαντική έννοια στην Ταοϊστική φιλοσοφία που ουσιαστικά δηλώνει ότι οι ασκούμενοι πρέπει να γνωρίζουν πότε πρέπει να ενεργούν και πότε να μην ενεργούν. Ο όρος κυριολεκτικά μεταφράζεται ως «χωρίς δράση», αλλά το wu wei δεν είναι τεμπελιά ή αδράνεια, αλλά μάλλον αναγνώριση της σημασίας του να πηγαίνεις με το ρεύμα, αντί να παλεύεις εναντίον του. Με την προσήλωση σε αυτή τη φιλοσοφική ιδέα, οι Ταοϊστές ελπίζουν να έρθουν πιο κοντά στο Τάο, αξιοποιώντας τη φυσική δύναμη της φύσης για να ζήσουν πιο ουσιαστικές ζωές.
Στον Ταοϊσμό, όπως και σε πολλές ασιατικές φιλοσοφίες, οι οπαδοί πιστεύουν ότι η ζωή έχει μια περίπλοκη φυσική τάξη και ότι αυτή η τάξη αλλάζει και ρέει συνεχώς. Αυτή η φυσική δράση υπαγορεύει τα πάντα, από την αλλαγή των εποχών έως την επιτυχία της κυβέρνησης, και η εκμάθηση της εργασίας με αυτή τη δράση είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος του Ταοϊσμού. Η ιδέα απεικονίζει τη σημασία της ροής με φυσική ενέργεια και της χρήσης αυτής της ενέργειας ως πηγής ισχύος.
Μια κοινή απεικόνιση του wu wei εμφανίζεται σε πολλές κινεζικές πολεμικές τέχνες, όπου οι ασκούμενοι ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν την ενέργεια των αντιπάλων τους εναντίον τους. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να κυλήσει με ένα χτύπημα και να χρησιμοποιήσει τη ροή της ενέργειας για να επιστρέψει με ένα δυνατό μπλοκ. Αυτή η εξοικονόμηση ενέργειας επιτρέπει στους ανθρώπους να είναι πιο ταλαντούχοι μαχητές, καθιστώντας τους λιγότερο ανταγωνιστικούς και πιο συγκεντρωμένους. Πολλές κινεζικές κινητικές πειθαρχίες πέρα από τις πολεμικές τέχνες ενσωματώνουν επίσης μια ορισμένη ποσότητα wu wei.
Οι άνθρωποι που παλεύουν ενάντια στη φυσική τάξη των πραγμάτων μπορεί να βρεθούν συνεχώς να αγωνίζονται, όπως και οι άνθρωποι που αποτυγχάνουν να αναγνωρίσουν τον κατάλληλο χρόνο για δράση. Κάποιος που πιστεύει και ακολουθεί τη φιλοσοφία ξέρει πώς να εκμεταλλευτεί μια στιγμή προς το καλύτερο και πότε να παραμείνει ακίνητος και να αφήσει τη ζωή να κυλά. Κατά μία έννοια, το wu wei θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια μορφή συνειδητής αδράνειας, με τους Ταοϊστές να ρέουν μαζί με την ενέργεια της Γης σαν βάρκες σε ένα ρυάκι.
Δεν χρειάζεται να είναι κανείς Ταοϊστής για να ακολουθήσει την αρχή του wu wei. Άτομα εκτός ταοϊστικής πρακτικής μπορεί να επιλέξουν να ενσωματώσουν αυτή τη φιλοσοφική πεποίθηση στη ζωή τους, χρησιμοποιώντας την ως εργαλείο για να εργαστούν και να ζήσουν πιο αποτελεσματικά. Μαθαίνοντας να αναγνωρίζουν ότι τα πάντα έχουν τη σωστή ώρα και το σωστό μέρος, οι άνθρωποι μπορούν να επικεντρωθούν σε πράγματα καθώς γίνονται σημαντικά, αντί να προσπαθούν να τα ολοκληρώσουν όλα ταυτόχρονα.