Η παθοφυσιολογία της διαβητικής κετοξέωσης περιλαμβάνει όλες τις ανθυγιεινές χημικές αντιδράσεις που συμβαίνουν στο σώμα λόγω της απελευθέρωσης ορμονών και της ανεξέλεγκτης αύξησης του σακχάρου στο αίμα. Η κατάσταση μπορεί να αναπτυχθεί σε άτομα που έχουν διαβήτη κύησης, ινσουλινοεξαρτώμενο (τύπου 1) ή μη ινσουλινοεξαρτώμενο (τύπου 2). Οι διαβητικοί συνήθως μαθαίνουν να αναγνωρίζουν τα αίτια και τα συμπτώματα της κετοξέωσης, μαζί με προληπτικά μέτρα.
Όταν το πάγκρεας απελευθερώνει λίγη ή καθόλου ινσουλίνη, η γλυκόζη δεν μπορεί να εισέλθει και να θρέψει τα κύτταρα και αρχίζει η διαβητική κετοξέωση. Τα κύτταρα αρχίζουν να λιμοκτονούν και το σώμα μεταβολίζει το λίπος, το συκώτι και τα μυϊκά κύτταρα για γλυκόζη και λιπαρά οξέα σε μια προσπάθεια να βρει έναν θρεπτικό πόρο. Το σάκχαρο στο αίμα συνεχίζει να αυξάνεται καθώς τα θρεπτικά συστατικά παραμένουν κλειδωμένα έξω από τις κυτταρικές μεμβράνες. Τα λιπαρά οξέα μετατρέπονται σε κετόνες, οι οποίες μαζί με τη ζάχαρη ταξιδεύουν στα νεφρά.
Οι νεφροί ξεκινούν μια εντατική προσπάθεια για την αποβολή των κετόνων και του σακχάρου από το αίμα, κάτι που απαιτεί αυξημένη παραγωγή ούρων που εξαντλεί το σώμα του νερού. Η παθοφυσιολογία της διαβητικής κετοξέωσης μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια έως και 10% των συνολικών σωματικών υγρών, με αποτέλεσμα την αφυδάτωση. Η απώλεια υγρών έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια ηλεκτρολυτών επίσης, συμπεριλαμβανομένου του χλωρίου, του καλίου και του νατρίου. Όσο το σάκχαρο στο αίμα παραμένει αυξημένο, ο κύκλος συνεχίζεται.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα συμπτώματα της κετοξέωσης περιλαμβάνει μια φρουτώδη μυρωδιά αναπνοής. Οι διαβητικοί διψούν υπερβολικά καθώς το σώμα αντιμετωπίζει έλλειψη υγρών. Μπορεί να έχουν κοιλιακή δυσφορία και μειωμένη όρεξη, ακολουθούμενη από ναυτία και έμετο. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν πόνους στο στήθος ή να έχουν δυσκολία στην αναπνοή. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η διαβητική κετοξέωση μπορεί να οδηγήσει σε κώμα και θάνατο.
Η μείωση του σακχάρου στο αίμα είναι το πιο σημαντικό βήμα στη θεραπεία της κετοξέωσης. Οι διαβητικοί που έχουν διαγνωσθεί προηγουμένως μπορεί να λάβουν μια επιπλέον δόση από του στόματος αντιδιαβητικού φαρμάκου ή να χορηγήσουν μόνοι τους ινσουλίνη ταχείας δράσης, κατόπιν συμβουλής γιατρού. Η παθοφυσιολογία της διαβητικής κετοξέωσης γίνεται συχνά εμφανής σε άτομα με αδιάγνωστο διαβήτη και το αρχικό επεισόδιο κετοξέωσης συνήθως απαιτεί νοσηλεία. Οι ασθενείς λαμβάνουν αμέσως ενδοφλέβια υγρά και ινσουλίνη.
Το προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης διορθώνει επίσης τις ανισορροπίες οξέος/βάσης και ηλεκτρολυτών του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια της νοσηλείας, οι ασθενείς λαμβάνουν πληροφορίες για τον διαβήτη και τη θεραπεία του. Μαθαίνουν πώς να παρακολουθούν το σάκχαρό τους και τις κετόνες των ούρων τους και τους δίνονται πληροφορίες σχετικά με τη σωστή διατροφή, την άσκηση και τη χορήγηση φαρμάκων. Οι πληροφορίες συνήθως περιλαμβάνουν επίσης βήματα που πρέπει να κάνει ο ασθενής σε περίπτωση που το σάκχαρό του/της αυξηθεί πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο.
Οι αιτίες της κετοξέωσης σε διαγνωσμένους διαβητικούς μπορεί να περιλαμβάνουν συναισθηματικό ή σωματικό στρες. Το σώμα βιώνει επίσης στρες σε περιόδους ασθένειας που προκαλείται από λοιμώξεις ή άλλες υποκείμενες ιατρικές παθήσεις. Το άγχος προκαλεί την απελευθέρωση αδρεναλίνης, γλυκαγόνης και αυξητικών ορμονών, οι οποίες προκαλούν αντίσταση στην ινσουλίνη που μπορεί να οδηγήσει σε διαβητική κετοξέωση.