Το κάπνισμα είναι ένας από τους πιο δύσκολους εθισμούς να κόψεις. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα τσιγάρα είναι πιο εθιστικά από την κοκαΐνη, την ηρωίνη ή το αλκοόλ. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, το κάπνισμα σκοτώνει περισσότερους ανθρώπους από οποιαδήποτε ασθένεια στον κόσμο. Με όλες αυτές τις πληροφορίες άμεσα διαθέσιμες, γιατί οι άνθρωποι συνεχίζουν να καπνίζουν;
Οι περισσότεροι καπνιστές το κάνουν επειδή δεν μπορούν να το σταματήσουν. Η νικοτίνη είναι μια εξαιρετικά εθιστική ουσία που κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν ενέργεια και εγρήγορση. Οι καπνιστές βιάζονται μετά από ένα τσιγάρο και η διακοπή προκαλεί συμπτώματα στέρησης που περιλαμβάνουν δυσκολία στον ύπνο και λαχτάρα. Το εβδομήντα τοις εκατό των ανθρώπων που έκοψαν το κάπνισμα αρχίζουν τελικά ξανά.
Η διαφήμιση του καπνού έχει επίσης μεγάλη επιρροή στο γιατί οι άνθρωποι καπνίζουν. Για χρόνια, η βιομηχανία έχει επικεντρωθεί στο να κάνει το κάπνισμα λαμπερό μέσω της διαφήμισης σε ταινίες, τηλεόραση και διαφημιστικές πινακίδες. Ενώ η διαφήμιση των τσιγάρων είναι πλέον ελεγχόμενη, η επιρροή της μπορεί ακόμα να γίνει αισθητή με τη μορφή δωρεάν δειγμάτων, κινούμενων σχεδίων για το κάπνισμα και την υπόσχεση για δροσερά εμπορεύματα που μπορούν να αποκτηθούν με αντάλλαγμα κουπόνια τυπωμένα σε πακέτα τσιγάρων. Πολλοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι το κάπνισμα τους κρατά αδύνατους, αλλά η αλήθεια είναι ότι το κάπνισμα μειώνει την αίσθηση της γεύσης, έτσι πολλοί άνθρωποι που καπνίζουν απλά τρώνε λιγότερο επειδή δεν απολαμβάνουν το φαγητό τόσο πολύ.
Το κάπνισμα προκαλεί επίσης ψυχολογική εξάρτηση. Πολλοί καπνίζουν επειδή τους βοηθά να χαλαρώσουν και να αντιμετωπίσουν δύσκολες καταστάσεις ή επειδή τους δίνει αυτοπεποίθηση. Άλλοι καπνίζουν όταν βαριούνται. Το κάπνισμα προκαλεί ένα αίσθημα ικανοποίησης που είναι δύσκολο να το εγκαταλείψεις. Τέλος, οι άνθρωποι που καπνίζουν συνήθως αρνούνται – γνωρίζουν ότι το κάπνισμα είναι κακό, αλλά πείθουν τους εαυτούς τους ότι απλώς «δεν είναι τόσο τρομερό όσο το κάνουν να ακούγεται».
Το κάπνισμα είναι επίσης μια κοινωνική δραστηριότητα. Πολλοί άνθρωποι που καπνίζουν το κάνουν για να ξεκινήσουν συζητήσεις και να αλληλεπιδράσουν σε πάρτι ή σε μέρη με πολύ κόσμο. Αυτό είναι γνωστό ως «κοινωνικό κάπνισμα» και συνήθως περιλαμβάνει αλκοόλ ως συμπλήρωμα.
Πολλοί έφηβοι αρχίζουν να καπνίζουν λόγω της πίεσης των συνομηλίκων. Μπορεί επίσης να καπνίζουν για να νιώσουν πιο ώριμοι ή ως μια μορφή εξέγερσης ενάντια στη γονική εξουσία. Έχει αποδειχθεί ότι τα παιδιά είναι επίσης πιο πιθανό να καπνίσουν εάν οι γονείς τους καπνίζουν.