Η Πατρίσια Χάισμιθ ήταν μια από τις πιο ταλαντούχες Αμερικανίδες μυθιστοριογράφους και διηγηματογράφους του 20ού αιώνα. Είναι γνωστή για τα κλειστοφοβικά εγκληματικά της θρίλερ και τη μακάβρια μικρού μήκους μυθοπλασία της. Πολλά από τα έργα της, κυρίως το Strangers on a Train και το The Talented Mr. Ripley, έχουν προσαρμοστεί στον κινηματογράφο.
Η Patricia Highsmith γεννήθηκε ως Mary Patricia Plangman στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας στις 19 Ιανουαρίου 1921. Οι γονείς της είχαν χωρίσει πέντε μήνες πριν από τη γέννηση της Patricia και πέρασε τα πρώτα παιδικά της χρόνια με τη γιαγιά της, η οποία της ενστάλαξε την αγάπη για το διάβασμα. Η Highsmith αργότερα μετακόμισε στη μητέρα και τον πατριό της, με τους οποίους η ζωή της ήταν πολύ αγχωτική. Η σχέση της με τη μητέρα της ιδιαίτερα ήταν θυελλώδης και περίπλοκη.
Η Highsmith σπούδασε αγγλική σύνθεση στο Barnard College, αποφοιτώντας το 1942. Άρχισε να γράφει επαγγελματικά για διάφορους εκδότες κόμικς αμέσως μετά την αποφοίτησή της, και πέρασε τα είκοσί της ζώντας στη Νέα Υόρκη και το Μεξικό. Το πρώτο της μυθιστόρημα, Strangers on a Train, εκδόθηκε το 1950. Ήταν αρκετά επιτυχημένο, αλλά η καριέρα της Highsmith άρχισε πραγματικά να απογειώνεται μόνο μετά την προσαρμογή του μυθιστορήματος το 1951 από τον Hitchcock. Εκτός από το Strangers on a Train, η Highsmith είναι ίσως περισσότερο γνωστή για τη σειρά μυθιστορημάτων της με τον χαρακτήρα Tom Ripley.
Μεγάλο μέρος της μυθοπλασίας της Highsmith, συμπεριλαμβανομένων των μυθιστορημάτων της Ripley, περιλαμβάνει θέματα ομοφυλοφιλίας και έγραψε το πρώτο έργο της ομοφυλοφιλικής μυθοπλασίας με αίσιο τέλος, The Price of Salt, με το ψευδώνυμο Claire Morgan το 1953. Η Highsmith είχε πολλές λεσβιακές σχέσεις, εκτός από κάποιοι με άντρες, αλλά ήταν ιδιώτης που έπασχε από αλκοολισμό και δυσκολευόταν να διατηρήσει σχέσεις γενικά. Η πιο μακροχρόνια σχέση της, με τη συγγραφέα Marijane Meaker, κράτησε μόνο δύο χρόνια, από το 1959 έως το 1961.
Το 1963, η Highsmith απογοητεύτηκε από την αμερικανική κουλτούρα και την εξωτερική πολιτική, την οποία θεωρούσε υποκριτική, και μετακόμισε στην Ευρώπη, όπου θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής της. Συνέχισε να γράφει μέχρι τις τελευταίες της μέρες, στις οποίες έπασχε από λευχαιμία. Η Patricia Highsmith πέθανε στις 4 Φεβρουαρίου 1995 στο Λοκάρνο της Ελβετίας και το τελευταίο της μυθιστόρημα, Small g: a Summer Idyll, δημοσιεύτηκε μια εβδομάδα αργότερα.