Ο Άλφρεντ Χίτσκοκ (1899-1980) θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους και πιο σημαντικούς σκηνοθέτες ταινιών στο είδος της αγωνίας. Σκηνοθέτησε περισσότερες από 50 ταινίες, ξεκινώντας με βωβούς κινηματογράφους στην Αγγλία τη δεκαετία του 1920. Ήταν επίσης γνωστός για τις μάλλον περίεργες συνήθειές του, ιδιαίτερα την εμμονή του με την ηθοποιό Tippi Hedrin, η οποία εμφανίστηκε στο The Birds and Marnie τη δεκαετία του 1960.
Ο Άλφρεντ Χίτσκοκ άρεσε να αφηγείται μια ιστορία ενός από τα «διδασκαλικά» μαθήματα του πατέρα του όταν ήταν έφηβος. Ο πατέρας του τον έστειλε σε τοπικό αστυνομικό τμήμα με ένα σημείωμα. Όταν οι αστυνομικοί διάβασαν το σημείωμα, τον έκλεισαν σε ένα κελί για λίγα λεπτά. Αυτό το μάθημα σίγουρα εκφράζεται σε πολλές από τις ταινίες του Χίτσκοκ, όπου υπάρχει δυσπιστία προς τα πρόσωπα της εξουσίας, τόσο των γονέων όσο και της αστυνομίας.
Πολλές από τις ταινίες του περιέχουν παρόμοια θεματικά στοιχεία. Ένας πρωταγωνιστής κατηγορείται ψευδώς για ένα έγκλημα και πρέπει με κάποιο τρόπο να βρει έναν τρόπο να τον αθωώσει. Εναλλακτικά, ένας πρωταγωνιστής πιστεύει ότι έχει διαπράξει ένα έγκλημα και περαιτέρω πληροφορίες είτε δείχνουν ότι το έγκλημα διαπράχθηκε όταν το άτομο ήταν παράφρονα είτε κάποιος άλλος κανόνισε τις περιστάσεις για να κάνει τον πρωταγωνιστή να πιστέψει ψευδώς στην ενοχή του. Αξιοσημείωτες αποκλίσεις από αυτό το θέμα παρατηρούνται συχνά σε μεταγενέστερες ταινίες. Η πρώτη ταινία που εξερευνά αυτή τη θεματική δομή είναι η βουβή ταινία του 1926, The Lodger
Οι κριτικοί κινηματογράφου χαιρετίζουν το 39 Steps, μια από τις πρώτες ταινίες του Άλφρεντ Χίτσκοκ ως αριστούργημα της κριτικής. Αυτό πάλι παρουσιάζει τον αθώο πρωταγωνιστή που πιστεύει ότι είναι εγκληματίας. Η ταινία είναι επίσης χιουμοριστική, κάτι που θα επαναλαμβανόταν συχνά στις ταινίες του Χίτσκοκ. Προς το τέλος της καριέρας του, πολλές από τις ταινίες του εμφανίζουν ένα «χιούμορ της αγχόνης», που δεν φαίνεται πάντα κατάλληλο. Ο Άλφρεντ Χίτσκοκ είναι καλύτερος όταν η κωμωδία είναι ανάλαφρη, στις περισσότερες περιπτώσεις.
Στη δεκαετία του 1940, ο Άλφρεντ Χίτσκοκ μετακόμισε από την πατρίδα του την Αγγλία στην Καλιφόρνια και άρχισε να συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη Ντέιβιντ Ο. Σέλζνικ. Η συνεργασία δεν ήταν πάντα επιτυχημένη, καθώς ο Σέλζνικ συχνά ξέμενε από χρήματα για ταινίες. Παρά τα προβλήματά της, αυτή η συνεργασία μας έφερε τη μοναδική βραβευμένη με Όσκαρ ταινία του Χίτσκοκ, τη Ρεβέκκα.
Στη δεκαετία του 1940 παρήχθησαν επίσης οι κλασικές ταινίες Shadow of a Doubt, Spellbound και Notorious. Οι δύο πρώτοι αντιπροσωπεύουν τη συνεργασία του με την Ίνγκριντ Μπέργκμαν, καθώς και τη δουλειά του με τον Κάρι Γκραντ και τον Γκρέγκορι Πεκ. Ο Άλφρεντ Χίτσκοκ αποκάλεσε το Doubt την αγαπημένη του ταινία. Είναι μια ταινία με πολύ σασπένς που χορεύει στα όρια της αιμομιξίας και επισημαίνει τα κακά σε μια μικρή πόλη. Διαθέτει μια παράσταση πολλαπλών επιπέδων από τον Joseph Cotton που είναι πραγματικά συναρπαστικό να παρατηρείς.
Ο Άλφεντ Χίτσκοκ ήταν γνωστός για τη συνεργασία του με πολλούς αξιοσέβαστους ηθοποιούς. Συνεργάστηκε με τους προαναφερθέντες ηθοποιούς, καθώς και με τον Τζίμι Στιούαρτ και την Γκρέις Κέλι. Συχνά δούλευε επανειλημμένα με ηθοποιούς και έκανε τις περισσότερες ταινίες με τους Στιούαρτ και Γκραντ που εμφανίζονται στη μερίδα του λέοντος της δουλειάς του τη δεκαετία του ’50-60. Ένα από τα λιγότερο γνωστά έργα του είναι το σκοτεινό κόμικ The Trouble with Harry του 1955, με πρωταγωνίστρια μια νεαρή Shirley MacLaine.
Πολλοί θεωρούν ότι το Psycho το 1960 είναι μια από τις πιο τρομακτικές ταινίες όλων των εποχών. Ένα υπέροχο κομμάτι σχετικά με την ταινία είναι ότι το στούντιο δεν ενοχλήθηκε καθόλου από τη διάσημη «σκηνή του ντους», αλλά εξέφρασε την ανησυχία του ότι ο Χίτσκοκ έδειξε μια τουαλέτα να ξεπλένει. Η δολοφονία στο ντους έγινε μάλλον πιο αποδεκτή επειδή γυρίστηκε ασπρόμαυρα, ωστόσο αυτή είναι η πρώτη από τις ταινίες του Χίτσκοκ που παρουσιάζει εξαιρετικά γραφική βία. Μεταγενέστερες ταινίες όπως το Frenzy θα ωθήσουν επίσης το φάκελο τόσο στη βία όσο και στο γυμνό.
Ο Hitchcock είχε επίσης τη δική του τηλεοπτική εκπομπή, Alfred Hitchcock Presents, και σκηνοθέτησε πάνω από 20 επεισόδια από τα μέσα της δεκαετίας του ’50-60, τα οποία είναι τώρα διαθέσιμα σε DVD. Όλες οι ταινίες του είναι επίσης σε DVD. Οι περισσότεροι θαυμαστές του Hitchcock θα προτείνουν τα εξής: The 39 Steps, Lifeboat, Rear Window, Vertigo, North by Northwest, The Birds και Psycho. Οι θαυμαστές του Άλφρεντ Χίτσκοκ αναμφίβολα θα αναφέρουν άλλες ταινίες του ως τις «καλύτερες». Σε όλες τις μεταγενέστερες ταινίες του αναζητήστε καμέο του Χίτσκοκ, καθώς του άρεσε να εμφανίζεται για σύντομες στιγμές στην οθόνη.