Οι Ολυμπιακοί Αγώνες θεωρούνται ευρέως ως ένας τρόπος για να ενωθεί ο κόσμος, αλλά μια δημοφιλής Ολυμπιακή παράδοση, η λαμπαδηδρομία, ξεκίνησε σε έναν πολύ πιο διχαστικό χρόνο και τόπο. Παρά τη διαδεδομένη πεποίθηση ότι η σκυταλοδρομία ήταν μέρος των αρχικών Ολυμπιακών Αγώνων στην Αρχαία Ελλάδα, η σύγχρονη Ολυμπιακή λαμπαδηδρομία ξεκίνησε στην πραγματικότητα από τη Ναζιστική Γερμανία, στους Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο. Ο Τζόζεφ Γκέμπελς, ο υπουργός προπαγάνδας του Αδόλφου Χίτλερ, είδε την ευκαιρία να διαδώσει τον μύθο της «Άριας» ανωτερότητας προωθώντας την ιδέα ότι η ναζιστική Γερμανία ήταν ο φυσικός κληρονόμος του κλασικού ελληνικού πολιτισμού. Έτσι γεννήθηκε η σκυταλοδρομία, με τους δρομείς να κάνουν το δρόμο τους από την Ολυμπία της Ελλάδας στο Βερολίνο, για να ανάψουν το Ολυμπιακό καζάνι. Προμηνύοντας τη σύγκρουση που θα έρθει, οι πυρσοί κατασκευάστηκαν από την Krupp, μια εταιρεία που κατασκεύασε τα πολυβόλα που χρησιμοποιήθηκαν αργότερα από τους Γερμανούς στρατιώτες κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Οι θεατές κατά μήκος της διαδρομής με τη δάδα μέσω της Βουλγαρίας, της Γιουγκοσλαβίας, της Ουγγαρίας, της Αυστρίας και της Τσεχοσλοβακίας αναμενόταν να φωνάξουν, «Χάιλ, Χίτλερ», καθώς περνούσαν οι δρομείς. Αντίστροφα, η διαδρομή του πυρσού δεν ήταν διαφορετική από τη διαδρομή που θα ακολουθούσαν τα στρατεύματα εισβολής του Χίτλερ μέσω της Ευρώπης στην αρχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, μόλις τρία χρόνια αργότερα. Υπάρχει μια ασημένια (ή είναι χρυσή;) επένδυση, ωστόσο: Όταν το Οι Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν ξανά —όχι για 12 χρόνια λόγω του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου— ήταν στο Λονδίνο και η λαμπαδηδρομία έγινε γνωστή ως σύμβολο ειρήνης, όπως παραμένει και σήμερα.
Κοιτάζοντας πίσω στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936:
Οι Αγώνες του Βερολίνου του 1936 ήταν το πρώτο αθλητικό γεγονός που μεταδόθηκε ποτέ τηλεοπτικά, αλλά μπορούσαν να προβληθούν μόνο στο Βερολίνο και το Πότσνταμ της Γερμανίας.
Ο Αμερικανός σπρίντερ Τζέσι Όουενς κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια στους Αγώνες του 1936, εξοργίζοντας τον Αδόλφο Χίτλερ, ο οποίος ήθελε να απαγορεύσει σε Αφροαμερικανούς και Εβραίους αθλητές να αγωνίζονται.
Η νεότερη χρυσή Ολυμπιονίκης στην ιστορία των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων ήταν η Marjorie Gestring, η οποία ήταν 13 ετών όταν τερμάτισε πρώτη στην κατάδυση με εφαλτήριο στους Αγώνες του 1936 ενώ εκπροσωπούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες.