Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1936 ήταν αμφιλεγόμενοι εκείνη την εποχή, επειδή πολιτικοποιήθηκαν έντονα ως αποτέλεσμα του γεγονότος ότι φιλοξενήθηκαν στη ναζιστική Γερμανία. Οι ρόλοι των διάφορων ηθοποιών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 έχουν εξεταστεί εκτενώς έκτοτε, με μερικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι τα συμμετέχοντα έθνη έχασαν την ευκαιρία να ανακόψουν την άνοδο του ναζισμού στη Γερμανία. Ορισμένα μέλη της εβραϊκής κοινότητας εύχονται ιδιαίτερα έθνη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες να είχαν επιλέξει να μποϊκοτάρουν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, για να εκφράσουν την αποστροφή τους για τον Αδόλφο Χίτλερ και το ναζιστικό καθεστώς.
Οι αρχές των Ολυμπιακών Αγώνων του 1936 δεν ήταν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενες. Το Βερολίνο έλαβε την ευκαιρία να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1931, τρία χρόνια πριν ο Χίτλερ αναλάβει την εξουσία στη Γερμανία. Ελπιζόταν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα συμβόλιζαν την επιστροφή της Γερμανίας στην κοινωνία μετά τους αγώνες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και πολλοί άνθρωποι καλωσόρισαν την ευκαιρία να παρουσιάσουν τους καλύτερους αθλητές στον κόσμο στους Θερινούς Αγώνες του Βερολίνου.
Όταν ο Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία στη Γερμανία, αρχικά ήταν αντίθετος με τη διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων, επειδή δεν του άρεσε το διεθνιστικό πνεύμα που συνδέεται με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ωστόσο, σύμβουλοι στο υπουργικό του συμβούλιο τόνισαν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1936 θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν μια μεγάλη ευκαιρία προπαγάνδας, επιτρέποντας στη Γερμανία να βάλει τα δυνατά της στον κόσμο και να επιδείξει τις δεξιότητες του γερμανικού λαού. Ως αποτέλεσμα, ο Χίτλερ ήρθε να υποστηρίξει τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αφιερώνοντας σημαντικά κεφάλαια στην προσπάθεια και χορηγώντας την πρώτη Ολυμπιακή Λαμπαδηδρομία.
Όταν οι διαγωνιζόμενοι και οι καλεσμένοι έφτασαν στο Βερολίνο το 1936, συνάντησαν μια πολύ απολυμανθείσα Γερμανία. Εβραίοι, τσιγγάνοι και άλλοι ανεπιθύμητοι απομακρύνθηκαν αθόρυβα από το Βερολίνο, μαζί με διακριτικές πινακίδες και άλλες υποδείξεις για την έκταση του ναζιστικού καθεστώτος. Η γερμανική κυβέρνηση επέτρεψε μόνο σε Άριους αθλητές να διαγωνιστούν για τη Γερμανία, αποκλείοντας πολλούς ταλαντούχους Εβραίους αθλητές, και έδωσε μεγάλη παράσταση στους ξένους καλεσμένους της, προσλαμβάνοντας τη διάσημη κινηματογραφίστρια Leni Riefenstahl για να καταγράψει τα γεγονότα. Η αίγλη των Ολυμπιακών Αγώνων σχεδιάστηκε για να κρύψει αυτό που κρυβόταν από κάτω σε μια ήδη πολύ ταραγμένη χώρα.
49 έθνη συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, παρά τις εκκλήσεις για μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων σε ορισμένες συμμετέχουσες χώρες. Οι πολέμιοι των Ολυμπιακών Αγώνων υποστήριξαν ότι με την αποστολή αθλητών στην εκδήλωση, τα έθνη θα συγχωρούσαν τις δραστηριότητες του ναζιστικού καθεστώτος και ότι θα μπορούσε να σταλεί ένα ισχυρό μήνυμα με την άρνηση συμμετοχής. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι συμφώνησαν με την ιδέα ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν ένα απολιτικό γεγονός και ότι το μποϊκοτάζ θα ήταν αντίθετο με το διεθνιστικό πνεύμα των Ολυμπιακών Αγώνων και οι απόψεις τους τελικά επικράτησαν.
Μπορεί να ακούσετε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 να αναφέρονται ως Ολυμπιακοί Αγώνες των Ναζί, σε μια αναφορά στο γεγονός ότι οι διαδικασίες κυριαρχούνταν σε μεγάλο βαθμό από την παρουσία του ναζιστικού καθεστώτος. Προς μεγάλη απογοήτευση της ναζιστικής κυβέρνησης, αρκετοί μαύροι αθλητές, συμπεριλαμβανομένου του Jesse Owens, διέπρεψαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, διαψεύδοντας τη ναζιστική πίστη στη φυλετική ανωτερότητα και Εβραίοι αθλητές από πολλά έθνη τα πήγαν επίσης πολύ καλά στον ανταγωνισμό. Πολλοί από αυτούς τους αθλητές έγραψαν αργότερα ότι απολάμβαναν πολύ την εμπειρία και έτυχαν πολύ φιλικής και ευνοϊκής μεταχείρισης από τους οικοδεσπότες τους, κάτι που είναι πολύ ειρωνικό αν σκεφτεί κανείς το γεγονός ότι οι Γερμανοί Εβραίοι θα βρεθούν σύντομα «φιλοξενούμενοι» σε βάναυσους καταυλισμούς φυλακών.