Τα γκράφιτι προέρχονται από την αρχαία Ιταλία ως επιγραφές και σχέδια σε γλυπτά και τοίχους. Στην πραγματικότητα, το γκράφιτι βρέθηκε το 1851 στα ερείπια της Πομπηίας. Η ζωγραφική στα πεζοδρόμια και άλλες μορφές γκράφιτι είναι ακόμα συνηθισμένη στη Ρώμη σήμερα. Ενώ οι Ρωμαίοι θεωρούν το γκράφιτι ως μια μορφή αστικής τέχνης, πολλοί δυτικοί το θεωρούν βανδαλισμό εκτός εάν οι ιδιοκτήτες ακινήτων δώσουν τη συγκατάθεσή τους στους καλλιτέχνες γκράφιτι. Το γκράφιτι μπορεί να περιλαμβάνει σχέδιο, ζωγραφική και γραφή ή συνδυασμό των τριών.
Η προσθήκη ετικετών είναι μια μορφή γκράφιτι που χρησιμοποιείται για την τοποθέτηση μιας «ετικέτας ονόματος» σε δημόσιους χώρους και πιστεύεται ότι χρησιμοποιείται από ορισμένες συμμορίες για να επισημάνουν την περιοχή. Η προέλευση της προσθήκης ετικετών ανάγεται στη δεκαετία του 1970 όταν ένας ταχυμεταφορέας στη Νέα Υόρκη έβαλε στόχο να οδηγήσει κάθε λεωφορείο και μετρό στη Νέα Υόρκη. Έγραψε το όνομά του και τον αριθμό τακτικής ταχυμεταφοράς, Vic 156, για να σημειώσει κάθε λεωφορείο και μετρό που πήρε. Άλλοι άρχισαν να ακολουθούν το παράδειγμα του Vic και οι ετικέτες έγιναν πιο διαδεδομένες, μεγαλύτερες και πολύ πιο περίτεχνες. Η επισήμανση ως γκράφιτι μετακινήθηκε από λεωφορεία και μετρό σε τοίχους και σε όλους τους τύπους εξωτερικών χώρων.
Η παλιά σήραγγα του τρόλεϊ Belmont στο Λος Άντζελες ήταν ένα δημοφιλές σημείο για τους ετικετογράφους μέχρι που, παρά τα 2 χρόνια διαμαρτυριών για να το σώσουν ως ένα σύγχρονο πολιτιστικό ορόσημο, το τούνελ με γκράφιτι γκρεμίστηκε. Το τούνελ σύχναζαν άστεγοι, συμμορίες και τοξικομανείς και είχε εμφανιστεί σε πολλές ταινίες. Γκράφιτι καλλιτέχνες και ετικέτες από άλλες πολιτείες και άλλα μέρη του κόσμου είχαν ταξιδέψει για να ζωγραφίσουν στο Belmont. Η αστυνομία του Λος Άντζελες απέρριψε το γκράφιτι ως σήμανση από βανδάλους, αλλά ομάδες τέχνης προσέφυγαν στην Επιτροπή Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Λος Άντζελες για να βοηθήσουν στη διάσωση της σήραγγας.
Οι «Aerosol muralists» είναι γκράφιτι καλλιτέχνες που ζωγραφίζουν μεγάλες, τοιχογραφίες σε αστικούς τοίχους, συνήθως στις πλευρές των επιχειρήσεων. Οι τοιχογραφίες μπορεί να είναι πολύ όμορφες και γραφικές, προσελκύοντας μεγάλη προσοχή από πιθανούς πελάτες της περιοχής. Οι τοιχογραφίες αεροζόλ χρησιμοποιούν σπρέι βαφής αεροζόλ καθώς δίνει μια αερογραφική εμφάνιση στην τοιχογραφία. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται επίσης χρώματα σπιτιού, ρολά και βούρτσες. Οι τοιχογραφίες αφορούν συνήθως το περιβάλλον τους. Για παράδειγμα, μια τοιχογραφία στον πλευρικό τοίχο ενός ελληνικού εστιατορίου θα είχε πιθανότατα ένα ελληνικό θέμα.