Η σχέση μεταξύ χειροπρακτικής και εγκεφαλικού είναι αμφιλεγόμενη, με τους ερευνητές να προσφέρουν στοιχεία τόσο για εκείνους που ισχυρίζονται ότι υπάρχει σχέση όσο και για εκείνους που διαψεύδουν τη σχέση. Ένας περιορισμένος αριθμός εγκεφαλικών επεισοδίων που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά τον χειρισμό της χειροπρακτικής αναφέρεται ότι είναι στατιστικά πολύ μικρός για να καταγραφεί, αλλά μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τους ασθενείς που λαμβάνουν προσαρμογές στον αυχένα. Ορισμένες ομάδες επαγγελματιών γιατρών έχουν εκδώσει δελτία τύπου προειδοποιώντας τους ασθενείς να μην λαμβάνουν χειροπρακτικές προσαρμογές στον λαιμό τους λόγω του κινδύνου εγκεφαλικού.
Ο χειρισμός ή η προσαρμογή της σπονδυλικής στήλης είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή χειροπρακτικής τεχνικής. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι σύνδεσμοι για εγκεφαλικό επεισόδιο από χειρισμούς στον αυχένα. Η χειροπρακτική είναι ένα επάγγελμα στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης που απαιτεί εκτενή εκπαίδευση και αδειοδότηση για την άσκηση των τεχνικών. Το εγκεφαλικό είναι μια ιατρική κατάσταση που προκαλείται από μια αλλαγή στο αίμα που ρέει στον εγκέφαλο με αποτέλεσμα την απώλεια των εγκεφαλικών κυττάρων και, σε σοβαρές περιπτώσεις, τον θάνατο. Οι αιτίες ενός εγκεφαλικού περιλαμβάνουν τη διάρρηξη των αιμοφόρων αγγείων και την έλλειψη αίματος που περνά στον εγκέφαλο.
Μια σχέση μεταξύ χειροπρακτικής και εγκεφαλικού πιστεύεται ότι προκαλείται από τη γρήγορη κίνηση του λαιμού που ολοκληρώνεται κατά τη διάρκεια χειροπρακτικού χειρισμού στους σπονδύλους ενός ασθενούς. Δύο αρτηρίες διατρέχουν τους σπονδύλους του λαιμού που μπορεί να διακόψουν τη ροή του αίματος όταν ο αυχένας χειραγωγείται βίαια, προκαλώντας την έλλειψη αίματος και οξυγόνου σε μέρη του εγκεφάλου. Η εμφάνιση εγκεφαλικού επεισοδίου μετά από χειροπρακτικούς χειρισμούς πιστεύεται ότι συμβαίνει μεταξύ μίας και τρεις φορές για κάθε εκατομμύριο προσαρμογές που λαμβάνουν χώρα.
Υπάρχει μια αποτυχία της επιστημονικής έρευνας να παράσχει μια σαφή σύνδεση μεταξύ του εγκεφαλικού επεισοδίου και της προσαρμογής που έλαβε χώρα γύρω στο χρόνο του συμβάντος. Οι οργανισμοί χειροπρακτικής υποστηρίζουν ότι ένα εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή και μια επίσκεψη σε χειροπράκτη κατά τη διάρκεια του εγκεφαλικού δεν εγγυάται τη συσχέτιση μεταξύ των δύο. Η έρευνα αναφέρει επίσης ότι οι χειροπρακτικοί χειρισμοί που συνδέονται με το εγκεφαλικό εκτελούνται συχνά από άτομα που δεν είναι εκπαιδευμένα και δεν διαθέτουν τα κατάλληλα προσόντα για την εκτέλεση προσαρμογών. Οι σύνδεσμοι μεταξύ χειροπρακτικής και εγκεφαλικού είναι αρκετά μικροί για να κάνουν το περιστατικό μικρότερο από εκείνο του συνδρόμου εγκεφαλικού επεισοδίου στο σαλόνι ομορφιάς, όταν ένας πελάτης παθαίνει εγκεφαλικό από την κίνηση του να γέρνει προς τα πίσω πάνω από έναν νιπτήρα.
Οι πληρωμές ασφάλισης για χειροπράκτες στις ΗΠΑ το 2002 δείχνουν ότι το εννέα τοις εκατό όλων των αξιώσεων έγιναν για περιστατικά εγκεφαλικού επεισοδίου σε χειροπρακτικούς ασθενείς. Διατυπώνονται επιχειρήματα ότι προκαλούνται περισσότερα εγκεφαλικά από τους χειρισμούς που ολοκλήρωσαν οι χειροπράκτες από ό,τι αναφέρονται, επειδή τα συμπτώματα της ιατρικής κατάστασης εξελίσσονται σταδιακά σε αρκετές ημέρες. Αυτοί που εκπροσωπούν επαγγελματίες χειροπράκτες αναφέρουν ότι η σχέση μεταξύ της χειροπρακτικής και του εγκεφαλικού είναι μικρή όταν οι προσαρμογές πραγματοποιούνται από κατάλληλα εκπαιδευμένους επαγγελματίες.