Η εκπαίδευση και η οικονομική ανάπτυξη είναι συνυφασμένες σε μεγάλο βαθμό με τις οικονομίες, επειδή όσο υψηλότερο ή πιο διαδεδομένο είναι το επίπεδο της επίσημης εκπαίδευσης, τόσο περισσότερο φαίνεται να μεταβάλλει την αποτελεσματικότητα και την καινοτόμο ικανότητα ενός πληθυσμού. Οι δυνατότητες του εργατικού δυναμικού αναφέρονται ως κεφάλαιο εργασίας από αυτή την άποψη και η πρωτοβάθμια και η τριτοβάθμια εκπαίδευση μπορούν να αυξήσουν την αξία αυτού του κεφαλαίου. Ενώ, σε πολλές φτωχότερες χώρες, η γενική εκπαίδευση του πληθυσμού στο παρελθόν θεωρήθηκε δαπανηρή και περιττή, η έρευνα στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 έδειξε ότι αυτή είναι μια εσφαλμένη αντίληψη. Η εκπαίδευση του γενικού πληθυσμού έχει θεμελιώδη επίδραση στην οικονομική ανάπτυξη μέσω τριών βασικών μέσων: αυξημένη παραγωγικότητα, ενθάρρυνση της καινοτομίας και ταχεία υιοθέτηση νέων τεχνολογιών.
Ωστόσο, η μέτρηση του αντίκτυπου της εκπαίδευσης στην οικονομική ανάπτυξη ήταν δύσκολο να γίνει με συνεπή τρόπο, και τα στοιχεία για την προώθηση μιας σύνδεσης μεταξύ των δύο είναι συχνά εύθραυστα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι πολιτισμικές μεταβλητές μπορούν να παραμορφώσουν την αξία της τυπικής εκπαίδευσης, όπως το πόσο καλά διαχειρίζεται ένα δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα, ποια είναι η κατάσταση της υγείας και της διατροφής των παιδιών και πόσο συμβάλλει η κοινωνία στη μετάδοση δεξιοτήτων ανεπίσημα στους νέους, γνωστή ως τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Σε αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Γκάνα, η Ουγκάντα και η Νότια Αφρική, έχουν παρατηρηθεί ορισμένες κοινές τάσεις που θεωρούνται καθολικές. Η εκπαίδευση αυξάνει το βιοτικό επίπεδο συνολικά, αλλά ο πιο σημαντικός αντίκτυπος στις οικονομίες είναι σαφής μόνο όταν σημειώνονται μεγάλες αλλαγές τόσο στην ανώτερη όσο και στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Οι επενδύσεις στη βασική εκπαίδευση έχει επίσης αποδειχθεί ότι έχουν χαμηλότερη θετική επίδραση στη ζωή των περισσότερων ανθρώπων σε δολάρια έναντι ίσων επενδύσεων σε υποδομές και άλλες βασικές πτυχές μιας οικονομίας.
Ο επιχειρηματικός κύκλος σε ορισμένα έθνη επωφελείται περισσότερο από την εφαρμογή πολιτικών που αυξάνουν το επίπεδο του εμπορίου έναντι της εστίασης πρώτα στην εκπαίδευση και την οικονομική ανάπτυξη. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε μια προκατάληψη στην έρευνα, καθώς οι στατιστικές εκπαίδευσης σε μικροκοινωνική ή οικογενειακή και επιχειρηματική κλίμακα τείνουν να δείχνουν πολύ πιο θετικές συνεισφορές σε μια οικονομία από ό, τι σε μακροοικονομική κλίμακα. Οι στατιστικές επικεντρώνονται επίσης στην ποσότητα έναντι της ποιότητας στη μέτρηση του επιπέδου εκπαίδευσης μετρώντας τον μέσο αριθμό των επίσημων σχολικών ετών που συμπληρώθηκαν από τους κατοίκους αντί να εξετάσουμε την ποιότητα του ίδιου του σχολείου.
Μεγάλο μέρος της έρευνας για την εκπαίδευση και την οικονομική ανάπτυξη από τη δεκαετία του 1990 έχει επικεντρωθεί σε δημοφιλείς θεωρίες ενδογενούς ανάπτυξης. Αυτές οι θεωρίες αποκαλύπτουν ότι η βελτίωση της εκπαίδευσης στις αναπτυσσόμενες χώρες αυξάνει τον ρυθμό με τον οποίο οι πληθυσμοί είναι σε θέση να υιοθετήσουν καλύτερες τεχνολογίες και βιομηχανικές διαδικασίες για την αποτελεσματική παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών. Ως εκ τούτου, η εκπαίδευση και η οικονομική ανάπτυξη αυξάνουν σαφώς το βιοτικό επίπεδο των φτωχότερων εθνών προς ένα παράλληλο με τις τεχνολογικά προηγμένες κοινωνίες. Ωστόσο, το ίδιο μοντέλο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προώθηση της ιδέας της εκπαίδευσης και της οικονομικής ανάπτυξης σε έθνη που έχουν ήδη υιοθετήσει τέτοιες τεχνολογίες και έχουν σχετικά υψηλό βιοτικό επίπεδο. Αυτή η υπόθεση χρησιμοποιείται για να εξηγήσει γιατί χώρες όπως η Νότια Κορέα είχαν πολύ ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης από αυτές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δεκαετίες.
SmartAsset.