Τα κορτικοστεροειδή είναι μια κατηγορία φαρμάκων που χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία ασθενειών που προκαλούν φλεγμονή, όπως το άσθμα, ορισμένες αλλεργίες και η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Μία από τις παρενέργειες των κορτικοστεροειδών είναι ότι τα φάρμακα καταστέλλουν επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, γεγονός που μπορεί να διευκολύνει τη μόλυνση. Αν και μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχει σχέση μεταξύ κορτικοστεροειδών και λοίμωξης, δεν θα εμφανίσει λοίμωξη κάθε ασθενής που παίρνει τα φάρμακα. Οι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν τους ασθενείς ότι η αυξημένη πιθανότητα μόλυνσης είναι ένας από τους κινδύνους των κορτικοστεροειδών, ωστόσο.
Τα ανθρώπινα επινεφρίδια βρίσκονται στην κορυφή των νεφρών. Τα επινεφρίδια συνεργάζονται με την υπόφυση και μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος για την παραγωγή ορισμένων ορμονών. Δύο από αυτές τις ορμόνες, η υδροκορτιζόνη και η κορτικοστερόνη, παίζουν ρόλο στην καταστολή της φλεγμονής στο σώμα και στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα φάρμακα που περιέχουν κορτικοστεροειδή μιμούνται τις επιδράσεις αυτών των ορμονών. Ενισχύοντας τα επίπεδα των ορμονών στο σώμα, η φλεγμονή μπορεί να κατασταλεί καλύτερα.
Η σχέση μεταξύ κορτικοστεροειδών και λοίμωξης υπάρχει ανεξάρτητα από το πώς λαμβάνει ο ασθενής το φάρμακο. Για ορισμένες καταστάσεις, η καλύτερη μέθοδος χορήγησης είναι ένα χάπι ή υγρή μορφή που ο ασθενής παίρνει από το στόμα. Μπορεί να γίνει ένεση κορτικοστεροειδών ή μπορεί να χορηγηθεί στον ασθενή μια αλοιφή για εφαρμογή στο δέρμα. Οι ασθενείς με άσθμα ή αλλεργίες μπορεί να λάβουν συσκευή εισπνοής ή ρινικό σπρέι. Ο γιατρός θα αποφασίσει ποια μέθοδος είναι η καλύτερη για τη συγκεκριμένη κατάσταση του ασθενούς.
Αν και είναι σαφές ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ των κορτικοστεροειδών και της μόλυνσης, το φάρμακο από μόνο του δεν μπορεί να κατηγορηθεί σε όλες τις περιπτώσεις. Πολλές από τις καταστάσεις για τις οποίες συνταγογραφούνται τα φάρμακα θέτουν επίσης τους ασθενείς σε κίνδυνο μόλυνσης. Για παράδειγμα, οι ασθενείς με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για πνευμονία, ακόμη και αν δεν λαμβάνουν κορτικοστεροειδή, από εκείνους χωρίς ΧΑΠ. Αν και τα εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή μπορεί να λειτουργήσουν καλά για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της ΧΑΠ, αυτά τα φάρμακα αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης πνευμονίας.
Οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν τους πιθανούς κινδύνους και τα οφέλη οποιουδήποτε φαρμάκου με τους γιατρούς τους πριν ξεκινήσουν ένα νέο φάρμακο. Είναι επίσης σημαντικό ο ασθενής να ενημερώνει τον γιατρό του για τυχόν άλλα φάρμακα που παίρνει. Παρά τη σχέση μεταξύ κορτικοστεροειδών και μόλυνσης, τα κορτικοστεροειδή μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή για την κατάσταση του ασθενούς. Η απόφαση λαμβάνεται καλύτερα από έναν ενημερωμένο ασθενή και έναν γιατρό που γνωρίζει το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς.