Η σχέση μεταξύ κυτοκινών και φλεγμονής είναι πολύπλοκη, αλλά υπάρχουν μερικοί βασικοί παράγοντες που πρέπει να γνωρίζετε, επειδή οι κυτοκίνες είναι πάντα παρούσες με φλεγμονή. Υπάρχουν πολλοί τύποι κυτοκίνης, αλλά αυτοί που εμπλέκονται στη φλεγμονή αλληλεπιδρούν με το ανοσοποιητικό σύστημα. Για να κατανοήσουμε την επιστήμη πίσω από τη φλεγμονή, η κατανόηση του ρόλου των κυτοκινών είναι ζωτικής σημασίας.
Οι κυτοκίνες είναι μικρές πρωτεΐνες που παράγονται από τα κύτταρα και μεσολαβούν μεταξύ άλλων κυττάρων για φυσιολογική λειτουργία, αντιδρώντας με ορισμένους κυτταρικούς υποδοχείς. Βοηθούν επίσης τα κύτταρα να επικοινωνούν, καθώς επίσης προκαλούν ορισμένες αντιδράσεις σε άλλα κύτταρα. Όταν απελευθερώνονται από τα δημιουργικά τους κύτταρα στον ιστό ή στο κυκλοφορικό σύστημα, εντοπίζουν τα κύτταρα -στόχους τους και αλληλεπιδρούν με συγκεκριμένους υποδοχείς, που ονομάζονται θέσεις δέσμευσης, στα κύτταρα -στόχους προσκολλώνται σε αυτά. Αυτή η αλληλεπίδραση ενεργοποιεί μια συγκεκριμένη ενέργεια ή απάντηση από το κύτταρο στόχο.
Σε περίπτωση φλεγμονής, ορισμένες κυτοκίνες προκαλούν αντιδράσεις για την καταπολέμηση της μόλυνσης ή του τραυματισμού. Το σώμα ανταποκρίνεται στοχεύοντας την πληγωμένη ή μολυσμένη περιοχή με άλλα κύτταρα για την καταπολέμηση της βλάβης. Το σώμα στη συνέχεια γίνεται κόκκινο, πρησμένο και ζεστό στην πληγείσα περιοχή, λόγω κυρίως της αυξημένης ροής αίματος. Υπάρχουν δύο τύποι φλεγμονής, οξεία και χρόνια. Η οξεία φλεγμονή οφείλεται κυρίως σε τραυματισμό ή λοίμωξη, ενώ η χρόνια φλεγμονή συνήθως προκαλείται από δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος. Η χρόνια φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνια βλάβη.
Οι τύποι κυτοκινών που εμπλέκονται στη σχέση μεταξύ των κυτοκινών και της φλεγμονής είναι πολυάριθμοι. Λειτουργούν όχι μόνο για να υποκινήσουν τη φλεγμονή, αλλά και να την αναστείλουν. Οι κυτοκίνες ουσιαστικά βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας του σώματος σε σχέση με τη φλεγμονή.
Ένα παράδειγμα αυτής της πολύπλοκης αλληλεπίδρασης είναι οι δύο κυτοκίνες γνωστές ως Tumor Necrosis Factor-alpha (TNF-alpha) και Interleukin-6 (IL-6.) Το TNF-Alpha είναι μια κυτοκίνη που είναι ενεργή κατά τη διάρκεια της οξείας φάσης της φλεγμονής και προκαλεί φλεγμονή Ε Η ιντερλευκίνη-6 (IL-6) είναι μια άλλη κυτοκίνη, αλλά μειώνει τη φλεγμονή αναστέλλοντας τον TNF-alpha, αν και έχει επίσης προ-φλεγμονώδεις λειτουργίες επίσης.
Η σχέση μεταξύ κυτοκινών και φλεγμονής είναι επίσης εμφανής στη θεραπεία της φλεγμονής. Σε περιπτώσεις οξείας φλεγμονής, συνήθως δεν υπάρχει ανάγκη για παρέμβαση εκτός από τη μείωση των συμπτωμάτων, καθώς τελικά θα σταματήσει. Σε περιπτώσεις χρόνιας φλεγμονής, η οποία μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια βλάβη, τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται είναι συχνά αυτά που αναστέλλουν την παραγωγή ή τη λειτουργία της κυτοκίνης. Αυτά λειτουργούν εμποδίζοντας τις θέσεις των υποδοχέων στα κύτταρα που συνδέονται με μια συγκεκριμένη κυτοκίνη. Η υπερπαραγωγή ορισμένων κυτοκινών μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια που συχνά περιλαμβάνει φλεγμονή, δείχνοντας για άλλη μια φορά την αλληλεξάρτηση των κυτοκινών και της φλεγμονής.