Με την απλούστερη έννοια, η σχέση μεταξύ των νευροδιαβιβαστών και της διάθεσης είναι μια σχέση “αιτίας και αποτελέσματος”, όπου οι νευροδιαβιβαστές μπορούν να παράγουν ορισμένα είδη διαθέσεων ή συναισθημάτων. Ο συγκεκριμένος τύπος και η ποσότητα των νευροδιαβιβαστών είναι πολύ σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν το είδος της διάθεσης που μπορεί να βιώσει ένα άτομο. Εκτός από την επίδραση στα συναισθήματα, οι νευροδιαβιβαστές παίζουν ζωτικό ρόλο στο νευρικό σύστημα επειδή, ουσιαστικά, είναι οι αγγελιοφόροι που τρέχουν από και προς τον εγκέφαλο και τα διάφορα μέρη του σώματος.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι νευροδιαβιβαστών και μπορούν να κατηγοριοποιηθούν απλά ως «διεγερτικοί» ή «ανασταλτικοί», καθώς μπορούν να ζευγαρώσουν με ορισμένους υποδοχείς και να παράγουν ορισμένες διαθέσεις. Όπως υποδηλώνουν οι όροι, οι διεγερτικοί νευροδιαβιβαστές «διεγείρουν» ή διεγείρουν τον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα πιο ενεργά, αν και όχι απαραίτητα θετικά, συναισθήματα. Ένα παράδειγμα διεγερτικών νευροδιαβιβαστών θα ήταν η αδρεναλίνη, η οποία συχνά σχετίζεται με ενεργειακή διάθεση και αύξηση του καρδιακού ρυθμού. Η ντοπαμίνη είναι ένας άλλος διεγερτικός νευροδιαβιβαστής που απελευθερώνει ο εγκέφαλος αφού ένα άτομο ασχοληθεί με ευχάριστες δραστηριότητες, όπως φαγητό, άσκηση ή ρομαντικό ραντεβού. Εκτός από τη σχέση νευροδιαβιβαστών και διάθεσης, η μνήμη, η μάθηση και η προσοχή είναι επίσης σημαντικές διαδικασίες που επηρεάζονται από αυτούς τους νευροδιαβιβαστές.
Οι ανασταλτικοί νευροδιαβιβαστές, από την άλλη πλευρά, διατηρούν υπό έλεγχο τόσο τους διεγερτικούς νευροδιαβιβαστές όσο και τη διάθεση και «εμποδίζουν» τους τελευταίους νευροδιαβιβαστές να στέλνουν πάρα πολλά σήματα, παράγοντας ηρεμιστική επίδραση στη διάθεση. Ένας από αυτούς τους νευροδιαβιβαστές είναι το γάμμα αμινοβουτυρικό οξύ (GABA), βοηθώντας τους νευρώνες να επανασταθεροποιηθούν μετά τη λήψη μιας αιχμής διεγερτικών νευροδιαβιβαστών και διάθεσης, που έχει ως αποτέλεσμα μειωμένα επίπεδα άγχους και στρες. Ένας άλλος ανασταλτικός νευροδιαβιβαστής είναι η σεροτονίνη, μια επαρκής ποσότητα της οποίας λέγεται ότι προάγει συναισθήματα ευτυχίας και ειρήνης και προετοιμάζει το σώμα να σταματήσει κατά τη διάρκεια των ωρών ύπνου.
Η σχέση μεταξύ των νευροδιαβιβαστών και της διάθεσης είναι ένα πολύ σημαντικό στοιχείο όχι μόνο για τη φυσιολογική υγεία ενός ατόμου αλλά και για την ψυχολογική ευημερία επίσης. Το επαρκές και ισορροπημένο επίπεδο νευροδιαβιβαστών είναι το κλειδί. Για παράδειγμα, πάρα πολλοί διεγερτικοί νευροδιαβιβαστές όπως η ντοπαμίνη και η αδρεναλίνη μπορούν να οδηγήσουν σε σχιζοφρένεια και αϋπνία, επειδή συχνά υπερδιεγείρουν τον εγκέφαλο. Χαμηλά επίπεδα ανασταλτικών νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη, από την άλλη πλευρά, παρατηρούνται συχνά σε άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη, κρίσεις άγχους και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD).
Για την καταπολέμηση των ακανόνιστων επιπέδων των νευροδιαβιβαστών και των διαθέσεων, ειδικά όταν εξελίσσονται σε ψυχολογικές διαταραχές, οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν φάρμακα όπως εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) ή αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης-νορεφινεφρίνης (SNRI), μαζί με κάποια συμβουλευτική και θεραπεία συμπεριφοράς. Ένας υγιεινός τρόπος ζωής είναι επίσης πολύ σημαντικός, καθώς η τροφή και η άσκηση μπορούν να προκαλέσουν απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών. Για παράδειγμα, η κατανάλωση υγιεινών πρωτεϊνών όπως τα ψάρια, το γάλα και τα πουλερικά μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα ντοπαμίνης, ενώ η άσκηση μπορεί να δώσει σήμα στον εγκέφαλο να απελευθερώσει περισσότερη σεροτονίνη και αδρεναλίνη.