Οι νευροδιαβιβαστές, η βάση για ένα υγιές νευρικό σύστημα, είναι το πιο σημαντικό μόριο σχεδόν σε κάθε ζωντανό πλάσμα, από ανθρώπους έως ζώα, πουλιά έως αμφίβια. Ο εγκέφαλος παράγει νευροδιαβιβαστές για να βοηθήσει στον έλεγχο σχεδόν κάθε συστήματος στο σώμα, χρησιμοποιώντας αυτά τα μικροσκοπικά μόρια για τη μετάδοση πληροφοριών και οδηγιών από τον ένα νευρώνα στον άλλο. Ο αποτελεσματικός έλεγχος του νευρικού συστήματος σημαίνει ότι ο εγκέφαλος χρειάζεται αρκετούς νευροδιαβιβαστές για τη μετάδοση σημάτων και αυτά τα σήματα πρέπει να μεταδίδονται με ακρίβεια. Οι παράγοντες που επηρεάζουν την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών είναι πολλοί, αλλά οι πιο συνηθισμένοι περιλαμβάνουν τη γενετική, τις διατροφικές συνήθειες, την έκθεση σε χημικές ουσίες και στην περίπτωση του ανθρώπου, το άγχος.
Τα εγκεφαλικά κύτταρα γνωστά ως νευρώνες μεταφέρουν πληροφορίες και οδηγίες μέσω του νευρικού συστήματος σε διάφορα κύτταρα και συστήματα του σώματος μέσω ηλεκτρικών παλμών. Τέτοιες παρορμήσεις είναι γνωστές ως δυναμικές δράσης. Όταν μια ηλεκτρική ώθηση ή ένα δυναμικό δράσης, ταξιδεύει στο τέλος ενός νευρώνα, προκαλεί την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών. Αυτοί οι νευροδιαβιβαστές μεταφέρουν τις απαιτούμενες πληροφορίες στον επόμενο νευρώνα μέσω ενός κενού μεταξύ των νευρώνων που είναι γνωστή ως σύναψη. Εάν το σώμα δεν έχει αρκετό συγκεκριμένο τύπο νευροδιαβιβαστή, ο ηλεκτρικός παλμός σταματά και οι πληροφορίες δεν μπορούν να διαπεράσουν τη σύναψη και να μεταβούν στον επόμενο νευρώνα.
Η απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών περιλαμβάνει μια λεπτή ισορροπία χημικών ουσιών στον εγκέφαλο. Τα αμινοξέα απαιτούνται για να παράγει ο εγκέφαλος τις κατάλληλες χημικές ουσίες που αποτελούν τους νευροδιαβιβαστές. Οποιαδήποτε ιατρική κατάσταση, ειδικά γενετικές ανωμαλίες, που επηρεάζει την πρόσληψη και επεξεργασία αμινοξέων μπορεί να επηρεάσει ενδεχομένως την παραγωγή νευροδιαβιβαστών και έτσι να επηρεάσει την απελευθέρωσή τους. Οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως κάθε γενετικό παράγοντα που θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει την αποτυχία της απελευθέρωσης νευροδιαβιβαστών. Η έρευνα δείχνει, ωστόσο, ότι καταστάσεις όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής, ο αυτισμός και άλλες γενετικά συνδεόμενες διαταραχές που συνήθως εμφανίζονται με ανισορροπίες στο επίπεδο των νευροδιαβιβαστών που απελευθερώνονται από ορισμένους νευρώνες.
Η διατροφή είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας για την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών. Η έλλειψη πρωτεΐνης στη διατροφή, για παράδειγμα, οδηγεί σε απουσία των αμινοξέων που απαιτούνται για την παραγωγή νευροδιαβιβαστών για μετέπειτα απελευθέρωση. Ομοίως, οι δίαιτες χαμηλές σε ω-3 και άλλα λιπαρά οξέα έχουν αντίκτυπο στη νευροδιαβίβαση. Τα λιπαρά οξέα είναι το κύριο δομικό στοιχείο για τις μεμβράνες που περιβάλλουν τους νευρώνες. Οι αδύναμες ή υπερβολικά παχιές μεμβράνες επηρεάζουν εάν οι νευρώνες είναι σε θέση να απελευθερώσουν νευροδιαβιβαστές που μπορούν να διασχίσουν τα κυτταρικά τοιχώματα και να ταξιδέψουν μέσω των συνάψεων.
Οι συνθετικές χημικές ουσίες επηρεάζουν επίσης την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών, είτε σκόπιμα είτε ακούσια. Οι γιατροί χρησιμοποιούν φάρμακα που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών όταν θεραπεύουν καταστάσεις όπως η κατάθλιψη, το άγχος και οι διαταραχές της διάθεσης. Πολλές από αυτές τις καταστάσεις προκαλούνται από υπερβολικό σωματικό ή συναισθηματικό στρες, με αποτέλεσμα την ανώμαλη απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών που απαιτεί ιατρική παρέμβαση. Η έκθεση σε άλλες συνθετικές χημικές ουσίες γνωστές ως νευροτοξίνες έχει παρόμοια επίδραση στη νευροδιαβίβαση, αν και συνήθως με αρνητικά αποτελέσματα. Τα βιομηχανικά περιβάλλοντα και τα χημικά όπλα είναι η πιο κοινή πηγή επικίνδυνων νευροτοξινών με επιβλαβείς επιπτώσεις στην απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών.