Οι προεκλογικές εκστρατείες είναι δαπανηρές επιχειρήσεις, τόσο από πλευράς οικονομικών όσο και από άποψη ανθρώπινου δυναμικού, επομένως εναπόκειται στους υποψηφίους να βεβαιωθούν ότι οι φιλοδοξίες τους για ανώτερα αξιώματα ανταποκρίνονται στα συμφέροντα του αμερικανικού λαού για να τους ψηφίσουν. Μια από τις καλύτερες πολιτικές λυχνίες για τους υποψηφίους είναι μια πρόωρη δημοσκόπηση με άχυρο που πραγματοποιήθηκε σε μια πολιτεία που θεωρείται αντιπροσωπευτική του τρέχοντος πολιτικού κλίματος της χώρας. Τα οφέλη από την έγκαιρη μέτρηση των ψηφοφόρων έχουν οδηγήσει στη σημασία της Αϊόβα στην αμερικανική πολιτική.
Αν και η πολιτεία της Αϊόβα δεν είναι εγγυημένη ότι θα είναι μία από τις πρώτες πολιτείες που θα διεξαγάγουν προκριματικές εκλογές, και τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα έχουν ιστορικά συμφωνήσει να το κάνουν. Άλλες πολιτείες είναι ελεύθερες να προσαρμόσουν τις δικές τους προκριματικές ημερομηνίες εκλογών ανάλογα, αλλά οι ψηφοφόροι της Αϊόβα απολαμβάνουν πραγματικά το προνόμιο να είναι πρόωροι ψηφοφόροι και να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη διαδικασία της εκστρατείας.
Ένας λόγος για τη σημασία της Αϊόβα είναι τα γενικά δημογραφικά στοιχεία της πολιτείας. Η Αϊόβα βρίσκεται σαφώς στη μέση των Ηνωμένων Πολιτειών τόσο γεωγραφικά όσο και φιλοσοφικά. Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι, φιλελεύθεροι και συντηρητικοί, θρησκευόμενοι και μη ζουν δίπλα-δίπλα στην Αϊόβα. Σε αντίθεση με ορισμένες άλλες πολιτείες, η συνολική πολιτική τάση της Αϊόβα δεν φαίνεται να είναι σταθερή. Οι αγρότες και οι εργάτες εργοστασίων που παραδοσιακά ψηφίζουν δημοκρατικούς υποψηφίους μοιράζονται συχνά τις ίδιες βασικές αρχές με τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και τους συντηρητικούς που τείνουν να ψηφίζουν Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους. Πολλοί ψηφοφόροι της Αϊόβα τείνουν να ψηφίζουν για το άτομο, όχι απαραίτητα το πολιτικό κόμμα.
Η σημασία της Αϊόβα αναγνωρίζεται συχνά από περιθωριακούς ή χαμηλού προφίλ υποψηφίους νωρίς στην εκστρατεία τους. Εάν οι ψηφοφόροι της Αϊόβα αποτύχουν να αναγνωρίσουν τα ονόματά τους στο ψηφοδέλτιο ή να εκφράσουν ανησυχίες σχετικά με την εκλογικότητά τους ή τις αμφιλεγόμενες θέσεις τους, μερικοί υποψήφιοι ενδέχεται να αποχωρήσουν εντελώς από την κούρσα. Όσοι υποψήφιοι τα καταφέρνουν καλύτερα στις προκριματικές εκλογές της Αϊόβα μπορεί να κατανοήσουν καλύτερα πού χρειάζονται βελτίωση ή ποια θέματα είναι πιο ελκυστικά για τους ψηφοφόρους σε άλλες πολιτείες.
Ο ρόλος της Αϊόβα στην αμερικανική πολιτική δεν είναι ακριβώς σπόιλερ, αφού οι προκριματικές εκλογές στην Αϊόβα διεξάγονται τόσο νωρίς στον αγώνα. Η πραγματική σημασία της Αϊόβα είναι η ποικιλομορφία των απόψεων και η πολιτική γνώση των πολιτών της. Ενώ πολλοί άνθρωποι μπορεί να βλέπουν την Αϊόβα ως ένα σε μεγάλο βαθμό αγροτικό κράτος με σχετικά αραιό πληθυσμό και μικρή πολιτική επιρροή, οι σοβαροί προεδρικοί υποψήφιοι αναγνωρίζουν όλοι την πραγματική σημασία των ψηφοφόρων της Αϊόβα. Δεν θα ήταν ασυνήθιστο για έναν αγρότη στην Αϊόβα να κάνει σε έναν υποψήφιο μια πολύ περίπλοκη ερώτηση για ένα πολιτικό ζήτημα σε παγκόσμιο επίπεδο κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης στο δημαρχείο, για παράδειγμα. Οι κάτοικοι της Αϊόβα παίρνουν πολύ σοβαρά τον ρόλο τους ως πρώιμοι ψηφοφόροι και περηφανεύονται που εξετάζουν διεξοδικά τους προεδρικούς υποψηφίους.