Ο νόμος Hatch του 1939, ή «μια πράξη για την πρόληψη ολέθριων πολιτικών δραστηριοτήτων», αναπτύχθηκε για να εμποδίσει τους υπαλλήλους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών να συμμετέχουν σε κομματικές δραστηριότητες ή σε άλλες δραστηριότητες που αψηφούσαν το συνταγματικό σύστημα διακυβέρνησης. Ο νόμος Hatch πήρε το όνομά του από τον γερουσιαστή του Νέου Μεξικού Carl Hatch, ο οποίος συνέγραψε την πράξη. Το κύριο αποτέλεσμα είναι να εμποδίζει τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να συμμετέχουν σε οποιαδήποτε μορφή πολιτικής δράσης. Η πράξη στόχευε σε μεγάλο βαθμό στην αποτροπή της δωροδοκίας και του εξαναγκασμού κυβερνητικών αξιωματούχων να υποστηρίξουν ή να επηρεάσουν τις κυβερνητικές εκλογές με οποιονδήποτε τρόπο.
Η εκλογική μεταρρύθμιση ήταν ο πρωταρχικός σκοπός του νόμου Hatch. πριν από την πράξη, υπήρχε μεγάλη διαφθορά στο εκλογικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να εφαρμόζουν ένα αξιοκρατικό σύστημα στο οποίο ανταμείβουν τα άτομα για την ψήφο τους με συγκεκριμένο τρόπο. Η πράξη καλύπτει θέματα όπως η δωροδοκία, ο εξαναγκασμός, οι περιορισμοί στη χρήση κρατικών πόρων και η συμμετοχή σε πολιτικές εκστρατείες. Οι περισσότεροι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι στην πραγματικότητα δεν επιτρέπεται να συνδέονται επίσημα με ή να διαδραματίζουν ενεργό ρόλο σε πολιτικές εκστρατείες. Η επιβολή του νόμου Hatch συνέβαλε στο τέλος του αξιοκρατικού συστήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο νόμος Hatch εμποδίζει επίσης τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να ανήκουν σε ομάδες που συμμετέχουν σε δραστηριότητες που αντιβαίνουν στις αρχές της συνταγματικής μορφής διακυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950, αυτό ερμηνεύτηκε ότι περιλάμβανε διάφορες κομμουνιστικές, σοσιαλιστικές και εργατικές ομάδες, καθώς αυτές οι ομάδες θεωρούνταν σαφώς αντιαμερικανικές. Οι περισσότερες σύγχρονες ερμηνείες της πράξης δεν περιλαμβάνουν τέτοιους περιορισμούς. Τα στοιχεία που σχετίζονται με τις εκλογές είναι οι μόνες γενικά επιβαλλόμενες πτυχές του νόμου Hatch. Η δήλωση της πράξης είναι, ωστόσο, σχετικά γενική και είναι δυνατές εναλλακτικές ερμηνείες.
Υπάρχουν πολλές ενέργειες στις οποίες μπορεί να μην συμμετέχουν οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι και πολλές ομάδες στις οποίες μπορεί να μην ανήκουν. Σε γενικές γραμμές, ένας ομοσπονδιακός υπάλληλος δεν μπορεί να είναι υποψήφιος σε κομματικές εκλογές για οποιοδήποτε δημόσιο αξίωμα. Επίσης, δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τις δημόσιες θέσεις τους για να επηρεάσουν την απόφαση κανενός σχετικά με τις δημόσιες κομματικές εκλογές. Μπορούν, ωστόσο, να εγγραφούν και να ψηφίσουν και να βοηθήσουν σε ενέργειες συμμετοχής στους ψηφοφόρους. Επιτρέπεται επίσης να συμμετέχουν σε ορισμένες κομματικές δραστηριότητες, όπως ο εθελοντισμός για να βοηθήσουν σε ένα πολιτικό κόμμα, αρκεί να το κάνουν με αυστηρά προσωπικό τρόπο που σε καμία περίπτωση δεν περιλαμβάνει το ομοσπονδιακό τους έργο.