Η αγγλική ως δεύτερη γλώσσα (ESL) θεωρείται σημαντική σε χώρες όπου η αγγλική γλώσσα κυριαρχεί σε ορισμένους τομείς της καθημερινής ζωής, όπως οι επιχειρήσεις και η εκπαίδευση. Η πλειοψηφία των πιο ισχυρών πολιτικά και οικονομικά χωρών στον κόσμο έχουν καθιερώσει τα αγγλικά ως τουλάχιστον μία από τις κύριες γλώσσες τους. Το ESL είναι συνήθως ένα θεμελιώδες μέρος της εκπαίδευσης για τους κατοίκους αυτών των χωρών που έμαθαν για πρώτη φορά να μιλούν μια διαφορετική γλώσσα στο σπίτι. Η επάρκεια στα αγγλικά είναι συχνά απαραίτητη προϋπόθεση για τις περισσότερες θέσεις εργασίας σε αυτά τα έθνη καθώς και για σταδιοδρομίες που περιλαμβάνουν διεθνή ταξίδια και εμπόριο.
Η εκμάθηση της ομιλίας, της ανάγνωσης και της γραφής αγγλικών είναι γενικά μια απαίτηση για την καθημερινή λειτουργία στην αμερικανική κοινωνία καθώς και στις κοινωνίες άλλων κυρίως αγγλόφωνων χωρών όπως ο Καναδάς, η Μεγάλη Βρετανία, η Αυστραλία και η Νότια Αφρική. Πολλές μη αγγλόφωνες χώρες σε όλη την Ασία, την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική έχουν υποχρεωτικά μαθήματα ESL στα σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Ο λόγος για αυτήν την εκπαιδευτική απαίτηση είναι ότι οι κυβερνήσεις αυτών των εθνών αναγνωρίζουν ότι τα αγγλικά είναι η διεθνής γλώσσα του εμπορίου. Οι κάτοικοι αυτών των χωρών που τελειώνουν το σχολείο με γνώση της αγγλικής γλώσσας έχουν πολλές περισσότερες ευκαιρίες σταδιοδρομίας που τους ανοίγονται και αυτός ο παράγοντας συχνά βοηθά να διατηρηθούν οι χώρες καταγωγής τους οικονομικά ανταγωνιστικές με τον υπόλοιπο κόσμο.
Βιομηχανίες όπως ο τουρισμός και η φιλοξενία έχουν συχνά ζήτηση για επαγγελματίες που μπορούν να μιλούν αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα. Αυτοί οι εργαζόμενοι μπορούν συνήθως να βρουν καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας στα μεγάλα ξενοδοχεία και θέρετρα μη αγγλόφωνων τουριστικών κόμβων, επειδή μπορούν να επικοινωνούν καλά με επισκέπτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες αγγλόφωνες χώρες. Η διερμηνεία είναι επίσης μια προσοδοφόρα ευκαιρία σε πολλές χώρες για άτομα που έχουν κατακτήσει την ESL μαζί με τη μητρική τους γλώσσα. Πολλές από αυτές τις χώρες έχουν επίσης απαιτήσεις για καθηγητές ESL, οι οποίοι προσφέρουν ευκαιρίες για φυσικούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας που ενδιαφέρονται να βρουν θέσεις εργασίας στο εξωτερικό.
Η πρόσβαση σε πληροφορίες είναι ένας άλλος σημαντικός λόγος για την εκμάθηση αγγλικών. Ένα μεγάλο ποσοστό των δημοσιευμένων ιστότοπων έχει υλικό γραμμένο στα αγγλικά, ακόμη και όταν οι συντάκτες του ιστότοπου προέρχονται από μη αγγλόφωνα έθνη. Οι ακαδημαϊκές δημοσιεύσεις και τα επιστημονικά περιοδικά είναι επίσης συνήθως διαθέσιμα πρώτα στα αγγλικά πριν μεταφραστούν αργότερα σε άλλες γλώσσες, όπως απαιτείται. Πολλοί μη γηγενείς αγγλόφωνοι φοιτητές επιλέγουν να παρακολουθήσουν σχολεία σε αγγλόφωνες χώρες λόγω της υψηλής ποιότητας εκπαίδευσης και των πιθανοτήτων να αναπτύξουν τις προηγμένες δεξιότητές τους στο ESL μέσω της εμβάπτισης της γλώσσας.