Το «περιθώριο κέρδους» είναι ένας όρος που σχετίζεται με το ποσό των αποδόσεων ή του κέρδους που δημιουργεί μια εταιρεία ως αποτέλεσμα των επιχειρησιακών της προσπαθειών. Ένας βασικός τύπος για τον προσδιορισμό αυτού του τύπου αριθμών είναι να διαιρεθεί το ποσό του παραγόμενου κέρδους που απομένει μετά τον διακανονισμό των φόρων με τα έσοδα. Ο υπολογισμός του περιθωρίου είναι σημαντικός για πολλούς λόγους, όπως η παροχή στην εταιρεία ενός μέσου μέτρησης της επιτυχίας της, η διευκόλυνση του προσδιορισμού του τρόπου κατανομής των κερδών στο επόμενο έτος και ο προσδιορισμός του πότε πρέπει να ληφθούν μέτρα για την αύξηση των κερδών περισσότερο επιθυμητό περιθώριο δημιουργείται το επόμενο οικονομικό έτος.
Ως μέσο μέτρησης της επιτυχίας μιας εταιρείας από το ένα έτος στο άλλο, το περιθώριο κέρδους καθιστά δυνατό να προσδιοριστεί εάν η εταιρεία έχει κερδίσει ή χάσει έδαφος σε σύγκριση με προηγούμενες περιόδους. Αυτό συχνά παρέχει κάποια εικόνα για το πόσο καλά μια εταιρεία έχει ξεπεράσει μια δύσκολη οικονομική περίοδο ή κατάφερε να αντέξει τον νέο ανταγωνισμό στην αγορά. Εάν η εταιρεία έχει καταφέρει τουλάχιστον να διατηρήσει το ίδιο περιθώριο κέρδους από το ένα έτος στο άλλο, παρά τις αντίξοες συνθήκες, αυτό αποτελεί ένδειξη ότι η εταιρεία έχει καλές επιδόσεις και είναι οικονομικά σταθερή. Εάν ο υπολογισμός υποδείξει ότι η εταιρεία έχει χάσει έδαφος, αυτή μπορεί να είναι η κλήση αφύπνισης που οδηγεί στην επανεκτίμηση της λειτουργίας και στην εύρεση τρόπων μείωσης του κόστους προκειμένου να βελτιωθεί το περιθώριο κέρδους κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους.
Το ύψος του περιθωρίου κέρδους που πραγματοποιείται για ένα συγκεκριμένο λειτουργικό έτος θέτει επίσης τη βάση για να αποφασίσουμε εάν και πώς θα χρηματοδοτηθούν έργα κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους. Ένα σχετικά χαμηλό περιθώριο κέρδους μπορεί να υποδηλώνει ότι η έναρξη ενός νέου έργου θα πρέπει να καθυστερήσει έως ότου σταθεροποιηθούν άλλες δραστηριότητες. Τα υψηλότερα περιθώρια κέρδους μπορεί να σημαίνουν ότι η εταιρεία μπορεί εύλογα να αντέξει οικονομικά να ξεκινήσει πολλά έργα που θα μπορούσαν να αποφέρουν πρόσθετα κέρδη με την πάροδο του χρόνου, απλώς χρησιμοποιώντας κέρδη που αποκτήθηκαν στο παρελθόν. Όταν συμβαίνει αυτό, το περιθώριο κέρδους από το προηγούμενο έτος κατανέμεται έτσι ώστε ορισμένα από τα χρήματα να επιστρέφουν στη βασική λειτουργία, άλλα σε επενδύσεις και τα υπόλοιπα στα έργα που θα ξεκινήσουν το επόμενο έτος.
Ως μέρος της αξιολόγησης του περιθωρίου κέρδους, η εταιρεία μπορεί να δει αυτό το ποσοστό ως ένδειξη ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα για τη μείωση των εξόδων όταν και όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επανεπεξεργασία της παραγωγικής διαδικασίας για τη μείωση της σπατάλης πρώτων υλών ή τον επαναπροσδιορισμό των θέσεων εργασίας ώστε να ελαχιστοποιηθεί το κόστος εργασίας. Οι αλλαγές μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν την αναθεώρηση του κόστους για υλικά και άλλες προμήθειες που μπαίνουν στη διαδικασία παραγωγής, αναζήτηση καλύτερης τιμολόγησης από προμηθευτές ή πιθανή διαπραγμάτευση καλύτερης τιμολόγησης με νέους προμηθευτές. Η αξιολόγηση του περιθωρίου κέρδους μπορεί να βοηθήσει μια εταιρεία να καταλάβει πότε η τρέχουσα λειτουργική δομή λειτουργεί εντός αποδεκτών παραμέτρων και πότε υπάρχει ανάγκη να γίνουν αλλαγές που τελικά οδηγούν σε μια ισχυρότερη εταιρεία.