Οι μώλωπες, που συνήθως ονομάζονται επίσης αιματώματα ή μώλωπες, προκαλούνται συνήθως από σπασμένα αιμοφόρα αγγεία. Όταν το σώμα τραυματίζεται, το δέρμα δεν σπάει πάντα, αλλά οι μύες και οι ιστοί κάτω από το δέρμα μπορούν ακόμα να υποστούν βλάβη. Μικρά τριχοειδή αγγεία και φλέβες μπορεί να σπάσουν, επιτρέποντας τη συγκέντρωση αίματος στην περιοχή. Ορισμένες καταστάσεις μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε αιμορραγία που προκαλεί μώλωπες χωρίς κανένα είδος τραυματισμού. Οι περισσότεροι τύποι ήπιας αιμορραγίας κάτω από το δέρμα είναι αυτοί που προκαλούν τον αποχρωματισμό που είναι γνωστός ως μώλωπας.
Υπάρχουν τρεις γενικοί τύποι μώλωπες: υποδόριοι, ενδομυϊκοί και οστικοί ή περιοστικοί. Οι υποδόριοι μώλωπες είναι μώλωπες ακριβώς κάτω από το δέρμα και συνήθως προκαλούνται από εξογκώματα ή μικροτραυματισμούς. Στην περίπτωση των ενδομυϊκών μώλωπες, οι μώλωπες και το αίμα βρίσκονται μέσα στον ίδιο τον μυ. Με αυτούς τους μώλωπες, ο αρχικός τραυματισμός είναι συνήθως αρκετά σοβαρός ώστε να προκαλεί επίσης μώλωπες στο δέρμα, αλλά αυτοί οι επιφανειακοί μώλωπες μπορεί να επουλωθούν πολύ πιο γρήγορα από τον τραυματισμό των μυών. Οι μώλωπες των μυών μπορούν να παραμείνουν πολύ καιρό μετά την εξαφάνιση των ορατών μελανιών του δέρματος.
Ο τρίτος τύπος μώλωπας, ο μώλωπας των οστών ή του περιοστικού, είναι συνήθως το πιο επώδυνο είδος. Σε αυτή την περίπτωση, οι μώλωπες και το αίμα βρίσκονται μέσα στο ίδιο το οστό. Αυτά είναι γενικά βαθιές μώλωπες που μερικές φορές διαγιγνώσκονται λανθασμένα ως κατάγματα οστών. Οι μώλωπες του περιοστικού και το αίμα που συγκεντρώνεται στον οστικό ιστό συνήθως διαρκούν πολύ περισσότερο από τους μώλωπες του δέρματος ή των μυών.
Οι περισσότεροι ορατοί μώλωπες ξεκινούν με ροζ ή κόκκινο χρώμα και μπορεί να γίνουν πιο σκούροι μετά από μια ή δύο μέρες. Το αρχικό ροζ ή κόκκινο χρώμα είναι το κόκκινο αίμα που εμφανίζεται μέσω του δέρματος. Καθώς το αίμα γερνάει κάτω από το δέρμα, αρχίζει να διασπάται και γίνεται πιο σκούρο, αλλάζοντας τον μελανιά από κόκκινο σε αποχρώσεις του μωβ ή του μαύρου. Οι μώλωπες που γερνούν μπορεί να αποκτήσουν πράσινο ή κίτρινο χρώμα καθώς ξεθωριάζουν, καθώς τα υπολείμματα αίματος κάτω από το δέρμα διασπώνται ακόμη περισσότερο. Τελικά, οι ιστοί του σώματος απορροφούν ξανά το αίμα και ο μώλωπας συνήθως εξαφανίζεται σε λίγες μέρες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι μώλωπες και το αίμα κάτω από το δέρμα δεν είναι σοβαρά και συνήθως υποχωρούν από μόνα τους. Τα άτομα που αιμορραγούν εύκολα, όπως οι αιμορροφιλικοί ή τα άτομα που λαμβάνουν φάρμακα για την αραίωση του αίματος, μπορεί να πρέπει να παρακολουθούν προσεκτικά για μώλωπες ως σημάδι εσωτερικής αιμορραγίας που μπορεί να γίνει σοβαρή. Εάν εμφανιστούν ανεξήγητοι μώλωπες και συσσώρευση αίματος κάτω από το δέρμα, μπορεί να είναι σημάδι αντίδρασης σε κάποιο φάρμακο ή ιατρικής κατάστασης που μπορεί να απαιτεί θεραπεία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας μώλωπας είναι απλώς ένα σημάδι ενός ήπιου χτυπήματος ή τραυματισμού που γενικά θα εξασθενίσει μέσα σε μία έως δύο εβδομάδες καθώς το σώμα απορροφά ξανά το αίμα.