Η επιστημονική έρευνα έχει αποδείξει ότι υπάρχει μια αιτιώδης σχέση μεταξύ της οιστραδιόλης και του καρκίνου, με την οιστραδιόλη, μια ορμόνη, που αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου προάγοντας την κακοήθη ανάπτυξη των κυττάρων του μαστού. Αυτή η αρνητική αιτιώδης σχέση είναι πιο πιθανή όταν υπάρχει αφθονία ινσουλίνης στον οργανισμό. Η οιστραδιόλη, μια μορφή οιστρογόνου, πυροδοτεί συγκεκριμένα την επέκταση ορισμένων κυττάρων μαστού MCF-7 που διαθέτουν υποδοχείς οιστρογόνου (ER), ανακάλυψαν οι επιστήμονες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα θετικά στο ER κύτταρα, όταν διεγείρονται, πυροδοτούν έναν αδικαιολόγητο κύκλο κυτταρικής ανάπτυξης – εκτός εάν υπάρχει απουσία ινσουλίνης. Χωρίς ινσουλίνη και χωρίς κύτταρα υποδοχέα οιστρογόνων, η οιστραδιόλη μπορεί να μην προκαλέσει κακοήθη κυτταρική ανάπτυξη, σύμφωνα με έρευνα.
Η σύνδεση οιστραδιόλης και καρκίνου μπορεί να είναι αποτέλεσμα κάτι περισσότερο από την ικανότητα της οιστραδιόλης να προκαλεί τα κύτταρα να συνθέσουν DNA και να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ρίζες οξυγόνου είναι ένας άλλος βασικός παράγοντας στο να γίνει η οιστραδιόλη πραγματικός κίνδυνος καρκίνου. Μελέτες έχουν δείξει εδώ και καιρό ότι οι ελεύθερες ρίζες οξυγόνου μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο καταστρέφοντας κατά τα άλλα υγιή κύτταρα. Η οιστραδιόλη, σύμφωνα με μελέτες, είναι επικίνδυνη γιατί μπορεί να παράγει τις δικές της ελεύθερες ρίζες οξυγόνου σε κύτταρα θετικά στο ER. Ενώ η οιστραδιόλη συνδέεται κυρίως με τον καρκίνο του μαστού, μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνο της μήτρας και του ενδομητρίου.
Σε κανονικές ποσότητες, η οιστραδιόλη και ο καρκίνος δεν συνδέονται. Η οιστραδιόλη είναι πραγματικά απαραίτητη και ωφέλιμη για τις γυναίκες, επειδή διέπει τη σωστή γυναικεία ανάπτυξη. Για παράδειγμα, η οιστραδιόλη, η οποία παράγεται φυσικά στο γυναικείο σώμα καθημερινά, καθοδηγεί την ανάπτυξη και τη συντήρηση της μήτρας, του μαστού και των σαλπίγγων μιας γυναίκας. Αυτή η στεροειδής ορμόνη διέπει επίσης τον τρόπο με τον οποίο εναποτίθεται λίπος στο σώμα μιας γυναίκας, καθοδηγώντας το σχήμα της σιλουέτας της. Μαζί με δύο άλλες μορφές οιστρογόνων – οιστριόλη και οιστρόνη – η οιστραδιόλη βοηθά στη ρύθμιση της γυναικείας εμμήνου ρύσεως και της εγκυμοσύνης.
Κίνδυνοι καρκίνου προκύπτουν όταν η παρουσία οιστραδιόλης στον οργανισμό είναι υπερβολική. μερικές φορές αυτό προκαλείται από φάρμακα που περιέχουν οιστραδιόλη από άλλες ζωικές πηγές. Αυτό το θεραπευτικό συμπλήρωμα οιστραδιόλης αποτελεί συχνά μέρος της θεραπείας γυναικείας ορμονικής υποκατάστασης για καταστάσεις όπως η εμμηνόπαυση. Η ορμόνη μπορεί επίσης να υπάρχει σε ορισμένες μορφές ελέγχου των γεννήσεων καθώς και σε ορισμένα καλλυντικά. Αυτές οι περιβαλλοντικές και ιατρικές εκθέσεις αυξάνουν τον κίνδυνο των γυναικών να αντιμετωπίσουν την επικίνδυνη σχέση μεταξύ οιστραδιόλης και καρκίνου.
Επίσης, δεδομένου ότι η οιστραδιόλη χρησιμοποιείται περιστασιακά σε ορισμένα κτηνιατρικά φάρμακα, ίχνη της ορμόνης μπορεί να καταλήξουν σε ορισμένα κρέατα και γάλα, σύμφωνα με ορισμένες ιατρικές αναφορές. Η σχέση μεταξύ αυξημένης οιστραδιόλης και καρκίνου μπορεί να καταπολεμηθεί με φάρμακα κατά των οιστρογόνων. Οι γιατροί έχουν διαπιστώσει ότι ορισμένα στεροειδή αντιοιστρογόνα μπορούν να σταματήσουν την ανάπτυξη του καρκίνου από την οιστραδιόλη και ακόμη και να την αποτρέψουν εντελώς.