Ένας πραγματικός νυχτερινός ιδρώτας είναι αυτός κατά τον οποίο κάποιος ιδρώνει πολύ ενώ κοιμάται, πνιγμένος, συμπεριλαμβανομένων και των κλινοσκεπασμάτων και των ρούχων. Αν και είναι σύμπτωμα αρκετών παθήσεων όπως το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS), οι λοιμώξεις και ο υπερθυρεοειδισμός, συνδέεται συνήθως με ορισμένους τύπους καρκίνου. Η σύνδεση μεταξύ της νυχτερινής εφίδρωσης και του καρκίνου σχετίζεται με αγγειοκινητικά προβλήματα και τη θεραπεία που λαμβάνεται, ιδιαίτερα με χημειοθεραπευτικούς παράγοντες.
Η διατήρηση της σωματικής θερμοκρασίας σε μια σχετική σταθερά περίπου 98.6° Fahrenheit (37° Κελσίου) είναι ο κύριος στόχος της θερμορύθμισης. Αποδίδεται στη λειτουργία του αγγειοκινητικού κέντρου, η εφίδρωση είναι μια απαραίτητη θερμορρυθμιστική απόκριση του ανθρώπινου σώματος, ένας ομοιοστατικός μηχανισμός που απαιτείται για τον έλεγχο της θερμοκρασίας και ένας από τους τέσσερις διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους συμβαίνει απώλεια θερμότητας. Άλλα μονοπάτια περιλαμβάνουν τη μεταφορά, την ακτινοβολία και την αγωγιμότητα. Με την εξάτμιση, η μείωση της θερμοκρασίας καθίσταται δυνατή μέσω της εφίδρωσης, μετατρέποντας το νερό σε αέριο. Μια διαταραχή του αγγειοκινητικού συστήματος ελέγχου θερμότητας σε άτομα με νυχτερινές εφιδρώσεις και καρκίνο, συνήθως οφείλεται σε πυρετό που προκαλείται από λοίμωξη, ορισμένα φάρμακα, κακοήθεια ή μετάγγιση αίματος.
Συγκεκριμένα είδη νεοπλασμάτων προκαλούν συνήθως νυχτερινές εφιδρώσεις σε ασθενείς με καρκίνο, όπως εκείνοι με λέμφωμα και όγκους του μαστού. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι, από όλα τα άτομα με πυρετό άγνωστης αιτιολογίας, το 20 έως 30% αυτών διαγιγνώσκονται με κακοήθειες. Εκδηλωμένο με ρίγη, πυρετό και νυχτερινές εφιδρώσεις, το λέμφωμα Hodgkin προκύπτει από β-λεμφοκύτταρα, λευκά αιμοσφαίρια αρκετά σημαντικά για την ανοσολογική απόκριση που αφορά ιδιαίτερα τη δράση των αντισωμάτων. Όσοι πάσχουν από λευχαιμία και επιζώντες από καρκίνο του μαστού έχουν επίσης συχνές νυχτερινές εφιδρώσεις.
Μια άλλη σημαντική σχέση μεταξύ της νυχτερινής εφίδρωσης και του καρκίνου περιλαμβάνει θεραπευτικές θεραπείες. Πολλοί καρκινοπαθείς θεραπεύονται με χημειοθεραπεία, χορήγηση χημειοθεραπευτικών φαρμάκων για τη θανάτωση καρκινικών κυττάρων, τα οποία μπορούν να ληφθούν ως εμβόλιο, χάπι ή ενδοφλέβια. Αυτά τα φάρμακα και οι θεραπείες ακτινοβολίας αυξάνουν τη συχνότητα μόλυνσης λόγω ουδετεροπενίας, μια δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση στην οποία τα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται ουδετερόφιλα βρίσκονται σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα. Τα ουδετερόφιλα είναι ιδιαίτερα απαραίτητα για την καταπολέμηση μολυσματικών ασθενειών και, από όλα τα λευκά αιμοσφαίρια, είναι τα πιο άφθονα στην κυκλοφορία του αίματος. Η ουδετεροπενία, η οποία χαρακτηρίζεται από πυρετό, νυχτερινή εφίδρωση και κόπωση, είναι υπεύθυνη για την εισαγωγή μεγάλου αριθμού καρκινοπαθών σε νοσοκομεία των ΗΠΑ, παρέχοντας περαιτέρω στοιχεία για τη σχέση νυχτερινής εφίδρωσης και καρκίνου.
Η θεραπεία για τις νυχτερινές εφιδρώσεις που εμφανίζονται ως αποτέλεσμα της θεραπείας του ίδιου του καρκίνου περιλαμβάνει τη διακοπή του παράγοντα που ευθύνεται για την πάθηση το συντομότερο δυνατό. Λόγω της ενίσχυσης του ανοσοποιητικού συστήματος μέσω της αύξησης του αριθμού των λευκοκυττάρων, οι παράγοντες διέγερσης αποικιών ενδείκνυνται για άτομα σε κίνδυνο ως προληπτικό μέτρο, καθώς και για ασθενείς που παρουσιάζουν σοβαρά συμπτώματα ουδετεροπενίας. Οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών γενικά δεν χρησιμοποιούνται για θεραπεία.