Το Agent Orange είναι ένα ζιζανιοκτόνο που χρησιμοποιήθηκε από τη δεκαετία του 1940 έως τον πόλεμο του Βιετνάμ στη δεκαετία του 1960, έως ότου οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι περιέχει μια πολύ επικίνδυνη διοξίνη. Αργότερα υποψιάστηκε ότι οι άνθρωποι που εκτέθηκαν στον πράκτορα Orange, συμπεριλαμβανομένων των Αμερικανών στρατιωτών, κινδύνευαν να δηλητηριαστούν από διοξίνη. Αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων ιατρικών καταστάσεων. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ακόμη και ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του διαβήτη και του Agent Orange. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δημιούργησαν αργότερα ένα ταμείο για να βοηθήσουν στη φροντίδα των Αμερικανών στρατιωτών που έπασχαν από τα φαινόμενα του Agent Orange.
Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1940, το Agent Orange είναι αποφυλλωτικό και ζιζανιοκτόνο. Όταν ψεκάζεται στα φυτά, προκαλεί το θάνατο τους. Ένα συστατικό αυτού του ζιζανιοκτόνου είναι η διοξίνη, η οποία μπορεί να προκαλέσει πολλά ιατρικά προβλήματα, μερικά από τα οποία δεν εμφανίζονται παρά μόνο χρόνια μετά την έκθεση. Πρόσφατα, ανακαλύφθηκε μια πιθανή σχέση μεταξύ του διαβήτη και του παράγοντα πορτοκαλιού, ιδιαίτερα σε άτομα που πέρασαν χρόνο στο Βιετνάμ κατά τις δεκαετίες του 1960 και του 1970.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών ψέκασε εκατομμύρια γαλόνια ζιζανιοκτόνων, συμπεριλαμβανομένου του Agent Orange, σε μέρη του Βιετνάμ. Αυτό αναφέρθηκε ως Operation Ranch Hand και έλαβε χώρα καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960. Ψεκάζοντας τη βλάστηση και τις καλλιέργειες της ζούγκλας, οι Αμερικανοί στρατιώτες μείωσαν τις κρυψώνες του εχθρού τους και την προσφορά τροφίμων.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, αυτές οι ενέργειες σταμάτησαν. Εκείνη τη στιγμή οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με τα ζιζανιοκτόνα όπως το Agent Orange. Η δηλητηρίαση από διοξίνες είχε αρχίσει να επηρεάζει τους κατοίκους αυτής της περιοχής. Οι γενετικές ανωμαλίες και οι αποβολές έγιναν πιο συχνές, για παράδειγμα, και αυξήθηκε ο αριθμός των ανθρώπων που έπασχαν από δερματικές παθήσεις, καρκίνους και άλλες ιατρικές παθήσεις. Μόλις αρκετά χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες άρχισαν να βλέπουν τη σύνδεση μεταξύ άλλων ασθενειών όπως ο διαβήτης και το Agent Orange.
Μετά την έκθεση στο Agent Orange, αυτή η επικίνδυνη χημική ουσία αρχίζει να συσσωρεύεται στους λιπώδεις ιστούς του σώματος. Η διοξίνη είναι μια πολύ σταθερή χημική ένωση, με πολύ μεγάλη ημιζωή, επομένως παραμένει στο σώμα ενός ατόμου για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η συσσώρευση αυτής της χημικής ουσίας στα μόρια λίπους θα μπορούσε να έχει επίδραση στο πόση ινσουλίνη παράγει το σώμα ή στο πώς το σώμα χρησιμοποιεί την ινσουλίνη. Όταν το σώμα δεν παράγει αρκετή ινσουλίνη, για παράδειγμα, τα σάκχαρα δεν διασπώνται σωστά, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε διαβήτη τύπου ΙΙ.
Το 1991, το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε τον νόμο Agent Orange, ο οποίος όριζε ότι οι βετεράνοι του πολέμου του Βιετνάμ που είχαν διαγνωστεί με ιατρικές παθήσεις που προέρχονται από την έκθεση στο Agent Orange θα λάμβαναν θεραπεία και θα αποζημιωνόταν. Οι διαβητικοί βετεράνοι που εκτέθηκαν στο Agent Orange πληρούν τις προϋποθέσεις για ιατρική περίθαλψη από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο νόμος απαιτεί επίσης τη συνέχιση της μελέτης του ζητήματος, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης μεταξύ του διαβήτη και του Agent Orange. Σήμερα, η διοξίνη είναι πλέον γνωστό ότι αυξάνει τον κίνδυνο πολλών τύπων σοβαρών ιατρικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Hodgkin, της νόσου του Πάρκινσον, της καρδιακής νόσου και αρκετών τύπων καρκίνου, μαζί με τον διαβήτη τύπου II.