Η σύνδεση μεταξύ του ελέγχου των λοιμώξεων και της υγιεινής των χεριών έχει αποδειχθεί μέσω πολυάριθμων μελετών. Οι σωστές διαδικασίες υγιεινής των χεριών έχει σαφώς αποδειχθεί ότι μειώνουν σημαντικά την εξάπλωση της λοίμωξης σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης όπως τα ιατρεία και τα νοσοκομεία. Οι περισσότερες τέτοιες εγκαταστάσεις έχουν πλέον συγκεκριμένες πολιτικές υγιεινής που προορίζονται ειδικά για τον έλεγχο της μόλυνσης. Πολλές ομοσπονδιακές και τοπικές κυβερνήσεις επιβάλλουν στην πραγματικότητα τέτοιες πολιτικές.
Στις πρώτες μέρες της ιατρικής, ήταν κοινή πρακτική για τους γιατρούς, τους νοσηλευτές και άλλους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας να μετακινούνται από τον έναν ασθενή στον άλλο χωρίς καν να πλένουν τα χέρια τους. Εκείνη την εποχή, η επιστήμη δεν είχε ακόμη ανακαλύψει τη σχέση μεταξύ του ελέγχου των λοιμώξεων και της υγιεινής των χεριών. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ασθενείς με μικρές ασθένειες επιδεινώθηκαν, ακόμη και πέθαναν επειδή προσβλήθηκαν από σοβαρές λοιμώξεις από προηγούμενο ασθενή ενός γιατρού. Οι νέες μητέρες, ειδικότερα, συχνά πέθαιναν κατά τη διάρκεια ή λίγο μετά τον τοκετό λόγω λοιμώξεων που μεταδίδονταν από τον γιατρό που έκανε τον τοκετό.
Η σχέση μεταξύ του ελέγχου των λοιμώξεων και της υγιεινής των χεριών δημοσιοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες ήδη από το 1843 από τον Δρ Oliver Wendell Holmes. Ο Δρ Χολμς και οι Ευρωπαίοι ομόλογοί του συνάντησαν χλευασμό και αντίσταση από την ιατρική κοινότητα, αλλά επέμειναν να εκπαιδεύουν την κοινότητα, την κυβέρνηση και τους μελλοντικούς γιατρούς σχετικά με τις ανησυχίες τους σχετικά με την ακατάλληλη υγιεινή των χεριών. Αν και χρειάστηκε περισσότερο από έναν αιώνα, οι διαδικασίες υγιεινής των χεριών έγιναν τελικά ο κανόνας στα ιατρικά περιβάλλοντα.
Σήμερα, οι περισσότερες ιατρικές εγκαταστάσεις αποδέχονται τη σύνδεση μεταξύ ελέγχου λοιμώξεων και υγιεινής των χεριών. Σε μια προσπάθεια να παρέχουν το ασφαλέστερο δυνατό περιβάλλον για τους ασθενείς, γράφουν και επιβάλλουν αυστηρές οδηγίες για το θέμα. Τα τυπικά μέτρα περιλαμβάνουν το πλύσιμο των χεριών με αντιβακτηριακό σαπούνι, τη χρήση προϊόντων χεριών με υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ και τη χρήση απολυμαντικών χεριών. Οι περισσότερες πολιτικές απαιτούν επίσης από τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να αλλάζουν γάντια μεταξύ των ασθενών.
Κυβερνητικές ομάδες και ομάδες προστασίας των καταναλωτών παρακολουθούν την ανάπτυξη και χρήση τέτοιων πολιτικών σε πολλούς τομείς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μη τήρηση των κατάλληλων διαδικασιών υγιεινής μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα ή κυρώσεις. Μπορεί επίσης να προκύψουν αγωγές για κακή πρακτική.
Η σωστή υγιεινή των χεριών είναι μέρος των περισσότερων προγραμμάτων σπουδών κλινικής υγειονομικής περίθαλψης. Νοσηλευτές, τεχνικοί ακτινογραφίας, τεχνικοί εργαστηρίων, γιατροί, βοηθοί χειρουργών, οδοντιάτροι και άλλοι είναι εκπαιδευμένοι να ακολουθούν τις διαδικασίες υγιεινής. Τα τμήματα σχετικά με την υγιεινή των χεριών μπορούν επίσης να διδαχθούν σε μη κλινικά μαθήματα υγειονομικής περίθαλψης, όπως η διαχείριση ιατρείου και η εξυπηρέτηση πελατών υγειονομικής περίθαλψης. Στόχος όλων αυτών των εκπαιδευτικών ενοτήτων είναι να ευαισθητοποιήσουν τους μαθητές για τη σχέση μεταξύ ελέγχου λοιμώξεων και υγιεινής των χεριών.