Η βραχυκεφαλία είναι ένας τύπος κρανιακής παραμόρφωσης κατά την οποία το κρανίο εμφανίζεται αναλογικά ευρύ, με μειωμένο βάθος μεταξύ του μπροστινού και του πίσω μέρους του κρανίου. Εκτός από το να φαίνεται ασυνήθιστη, αυτή η παραμόρφωση μπορεί ενδεχομένως να επηρεάσει τη μεσοκράνια πίεση και την ανάπτυξη του εγκεφάλου, καθιστώντας την επικίνδυνη. Για το λόγο αυτό, οι περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν τη θεραπεία της βραχυκεφαλίας.
Αυτή η κατάσταση παρατηρείται συνήθως σε βρέφη που είναι λίγων μηνών. Αρχικά το κρανίο μπορεί να φαίνεται φυσιολογικό, αλλά με την πάροδο του χρόνου, αποτυγχάνει να αναπτυχθεί ομοιόμορφα. Οι γονείς μπορεί να παρατηρήσουν ότι τα παιδιά έχουν ασυνήθιστα σχήματα κεφάλια και οι γιατροί μπορεί να λαμβάνουν υπόψη την ανώμαλη ανάπτυξη του κρανίου και να προτείνουν εξετάσεις για να προσδιορίσουν την αιτία του ασυνήθιστου σχήματος κεφαλιού.
Υπάρχουν δύο λόγοι για την εμφάνιση βραχυκεφαλίας. Η πρώτη είναι η κρανιοσυνοστέωση, κατά την οποία ένα ή περισσότερα από τα ράμματα του κρανίου κλείνουν πρόωρα. Όταν οι άνθρωποι γεννιούνται, αντί να είναι συμπαγές, το κρανίο κατασκευάζεται από πολλά κινούμενα κομμάτια οστών. Αυτά τα κομμάτια οστών συγχωνεύονται σταδιακά, επιτρέποντας στον χώρο του εγκεφάλου να αναπτυχθεί και τελικά να συντηχθούν σε ένα συμπαγές κρανίο. Οι ενώσεις μεταξύ των κομματιών του οστού είναι γνωστές ως «ράμματα». Στην περίπτωση της βραχυκεφαλίας, τα στεφανιαία ράμματα του κρανίου συγχωνεύονται πολύ νωρίς, εμποδίζοντας το κρανίο να αναπτυχθεί φυσιολογικά.
Μια στενά σχετιζόμενη πάθηση είναι η πλαγιοκεφαλία, στην οποία μόνο ένα από τα στεφανιαία ράμματα συγκολλάται πολύ νωρίς. Τα παιδιά με αυτή την πάθηση εμφανίζουν πρήξιμο στη μία πλευρά του κεφαλιού. Το κρανίο μπορεί επίσης να αναπτύξει ένα επίμηκες σχήμα σε σκαφοκεφαλία, που προκαλείται από την πρόωρη σύντηξη του οβελιαίου ράμματος.
Η θεραπεία για τη βραχυκεφαλία που προκαλείται από το πρόωρο κλείσιμο των στεφανιαίων ραμμάτων είναι η χειρουργική επέμβαση για να τραβήξουν ξανά τα ράμματα, δίνοντας στον εγκέφαλο περισσότερο χώρο να αναπτυχθεί. Η χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται όταν το παιδί είναι κάτω του ενός έτους και ενέχει ορισμένους κινδύνους για τον ασθενή, συμπεριλαμβανομένων των κινδύνων που συνοδεύουν την αναισθησία που είναι απαραίτητη για τη μείωση του πόνου και της ενόχλησης για τον ασθενή.
Η βραχυκεφαλία μπορεί επίσης να είναι μια παραμόρφωση θέσης, που προκαλείται από το να κρατάτε ένα βρέφος στην πλάτη του/της πολύ. Ο ύπνος ανάσκελα συνιστάται για τη μείωση του κινδύνου του συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS), αλλά μπορεί να οδηγήσει σε παραμορφώσεις θέσης ως αποτέλεσμα της πίεσης στο κρανίο που το κάνει να αναπτυχθεί άνισα. Η λύση σε μια παραμόρφωση θέσης μπορεί να περιλαμβάνει προσέγγιση αναμονής και βλέμματος, μαζί με τη χρήση επένδυσης για την ανακούφιση της πίεσης στο κρανίο. Για ακραίες περιπτώσεις, το βρέφος μπορεί να χρειαστεί να φοράει κράνος για αρκετούς μήνες που θα βοηθήσει το κρανίο να αναπτυχθεί ομοιόμορφα.