Ένα κανονικά λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα είναι η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού ενάντια σε εισβολείς όπως οι ιοί. Περιστασιακά, ωστόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα αναφλέγεται και στρέφει την επίθεσή του σε υγιή κύτταρα. Αυτό ονομάζεται αυτοάνοσο νόσημα και όταν το σύστημα εστιάζει την καταστροφή του στις αρθρώσεις, μπορεί να προκληθεί αυτοάνοση αρθρίτιδα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αυτοάνοσης αρθρίτιδας και η θεραπεία εξαρτάται από τον συγκεκριμένο τύπο και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων, καθώς και από την ηλικία και το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει φυσικοθεραπεία, χειρουργική επέμβαση, παυσίπονα, αντιφλεγμονώδη φάρμακα ή συνδυασμό προσεγγίσεων.
Από όλους τους διάφορους τύπους αυτοάνοσης αρθρίτιδας, η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι ίσως η πιο γνωστή. Οι περισσότεροι ασθενείς προσβάλλονται από ρευματοειδή αρθρίτιδα πριν από τα 40α γενέθλιά τους και η ασθένεια μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και στην παιδική ηλικία. Επειδή η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι εξαιρετικά καταστροφική και μπορεί να οδηγήσει σε επώδυνη παραμόρφωση, οι γιατροί μπορεί να εστιάσουν μεγάλο μέρος του σχεδίου θεραπείας στη μείωση του οιδήματος των αρθρώσεων μέσω της χρήσης αντιφλεγμονωδών φαρμάκων, τόσο στεροειδών όσο και μη στεροειδών, και βιολογικών όπως το abatacept, το etanercept και το tocilzumab . Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να γίνει αρθροσκοπική χειρουργική για τον καθαρισμό των επιφανειών της άρθρωσης και πολλοί ασθενείς τελικά πρέπει να αντικαταστήσουν μία ή περισσότερες αρθρώσεις με τεχνητή άρθρωση.
Η αντιδραστική αρθρίτιδα είναι μια αυτοάνοση αρθρίτιδα που εμφανίζεται συχνά μετά από ορισμένες λοιμώξεις, όπως η σαλμονέλα ή τα χλαμύδια. Τα συμπτώματα συχνά εξαφανίζονται μέσα σε μήνες ή και εβδομάδες, αλλά ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν περιοδικές κρίσεις για πολλά χρόνια. Εάν η κατάσταση είναι σοβαρή, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν φάρμακα για να εμποδίσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς, αλλά επειδή αυτό μπορεί να έχει επικίνδυνες παρενέργειες, αυτή η θεραπεία συνήθως προορίζεται για τις πιο εξουθενωτικές περιπτώσεις.
Οι σχετιζόμενες καταστάσεις με την αντιδραστική αρθρίτιδα περιλαμβάνουν την αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα και την ψωριασική αρθρίτιδα. Η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα προσβάλλει τη σπονδυλική στήλη και συχνά περιλαμβάνει την άρθρωση του ισχίου. Όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα εμφανίζεται συνήθως πριν από την ηλικία των 40 ετών. Η ψωριασική αρθρίτιδα συνήθως προσβάλλει ασθενείς που έχουν μια αυτοάνοση διαταραχή που ονομάζεται ψωρίαση, στην οποία το σώμα παράγει περισσότερα κύτταρα δέρματος από όσα μπορεί να χρησιμοποιήσει και τα περίσσεια κύτταρα συσσωρεύονται στην επιφάνεια μπαλώματα.
Η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα είναι συνήθως πιο σοβαρή από την ψωριασική αρθρίτιδα, αν και είναι πιθανό και οι δύο τύποι αυτοάνοσης αρθρίτιδας να προκαλέσουν σημαντικό πόνο. Και οι δύο ποικιλίες μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιφλεγμονώδη και πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να ωφεληθούν από φάρμακα όπως λεφλουνομίδη, σουλφασαλαζίνη, ετανερσέπτη ή ινφλιξιμάμπη. Οι ασθενείς με ψωριασική αρθρίτιδα σπάνια χρειάζονται χειρουργική θεραπεία, αλλά αντικαταστάσεις ισχίου, σπονδυλοδεσία ή άλλες χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί να αποδειχθούν ευεργετικές για ορισμένες περιπτώσεις σπονδυλίτιδας.
Ανεξάρτητα από τον τύπο της αυτοάνοσης αρθρίτιδας, οι γιατροί συνήθως συνιστούν ασκήσεις χαμηλής έντασης, όπως το περπάτημα. Οι ασθενείς με σπονδυλίτιδα, ωστόσο, μπορεί να υποστούν σοβαρούς τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη τους εάν πέσουν, επομένως οι γιατροί μπορεί να περιορίσουν τα επίπεδα δραστηριότητας. Οι γιατροί μπορεί να συστήσουν φυσικοθεραπεία για να βοηθήσουν να διατηρήσουν τις αρθρώσεις του ασθενούς ευέλικτες και να αποτρέψουν την απώλεια κινητικότητας.