Η αυτοάνοση αρθρίτιδα είναι μια μορφή αρθρίτιδας που προκαλείται από ανωμαλίες στο ανοσοποιητικό σύστημα που οδηγούν το σώμα να αρχίσει να επιτίθεται στις αρθρώσεις και τον συνδετικό ιστό του. Αναγνωρίζονται πολλές διαφορετικές μορφές αρθρίτιδας και πολλές από αυτές είναι αυτοάνοσες στη φύση. Μερικά κοινά παραδείγματα αυτοάνοσης αρθρίτιδας είναι η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η νεανική αρθρίτιδα. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι αρκετά εξουθενωτική και δύσκολο να αντιμετωπιστεί, ειδικά εάν ένας ασθενής αφήσει την αρθρίτιδα να προχωρήσει για κάποιο χρονικό διάστημα πριν ζητήσει ιατρική βοήθεια.
Στην αυτοάνοση αρθρίτιδα, το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει πρωτεΐνες που υπάρχουν φυσικά στο σώμα ως αντιγόνα που απαιτούν απόκριση από το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτές οι πρωτεΐνες προσβάλλονται, οδηγώντας σε φλεγμονή και πόνο. Με την πάροδο του χρόνου, οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις του ανοσοποιητικού μπορεί να οδηγήσουν σε εκφύλιση των αρθρώσεων και του συνδετικού ιστού, που μπορεί να συμβάλει σε παραμορφώσεις όπως στριμμένα δάχτυλα ή λυγισμένη σπονδυλική στήλη. Ο ασθενής συνήθως αντιμετωπίζει κινητικά προβλήματα εκτός από χρόνιο πόνο ως αποτέλεσμα της φλεγμονής.
Στα αρχικά στάδια, η αυτοάνοση αρθρίτιδα μπορεί να είναι σχετικά ήπια και ο ασθενής μπορεί να μην αντιληφθεί αμέσως ότι έχει πρόβλημα. Οι αρθρώσεις μπορεί να είναι επώδυνες, δύσκαμπτες, πρησμένες και ευαίσθητες στην αφή, αλλά ειδικά στους νέους, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να μην αντιμετωπιστούν έως ότου επιδεινωθούν, καθώς η αρθρίτιδα συχνά θεωρείται ως μια πάθηση που εμφανίζεται κυρίως στους ηλικιωμένους. Καθώς η αυτοάνοση αρθρίτιδα εξελίσσεται, ο πόνος μπορεί να γίνει χρόνιος και οι αρθρώσεις μπορεί να εξασθενήσουν, οδηγώντας τον ασθενή να αναζητήσει ιατρική θεραπεία.
Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων για την καταπολέμηση της φλεγμονής και την άμβλυνση της ανοσολογικής απόκρισης στην οποία οι αρθρώσεις έχουν την ευκαιρία να επουλωθούν. Ο ασθενής μπορεί επίσης να παρακολουθήσει συνεδρίες φυσικοθεραπείας για να ενισχύσει ήπια και να τεντώσει τις αρθρώσεις έτσι ώστε να διατηρούν την ευελιξία και τη λειτουργικότητα. Η θεραπεία πρέπει να προσαρμόζεται στη μορφή της αρθρίτιδας που έχει ο ασθενής, τη σοβαρότητα και την τοποθεσία. Στην ιδανική περίπτωση, μέρος της βλάβης που προκαλείται από την αυτοάνοση αρθρίτιδα θα αντιστραφεί με τη θεραπεία και σε άλλες περιπτώσεις, η θεραπεία μπορεί να σταματήσει ή να επιβραδύνει τον εκφυλισμό.
Οι αιτίες πίσω από τις αυτοάνοσες διαταραχές δεν είναι καλά κατανοητές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, φαίνεται να είναι γενετικής φύσης, με το οικογενειακό ιστορικό αυτοάνοσης νόσου να αυξάνει τους κινδύνους κάποιου να αναπτύξει μια αυτοάνοση πάθηση. Σε άλλες περιπτώσεις, μια αυτοάνοση διαταραχή μπορεί να είναι πιο δύσκολο να προβλεφθεί. Η έγκαιρη θεραπεία για τέτοιες καταστάσεις είναι ζωτικής σημασίας, καθώς θα επιδεινωθούν προοδευτικά μέχρι να προσφερθεί θεραπεία και μπορεί να προκαλέσουν σοβαρό εκφυλισμό και αναπηρία.