Η Βιρτζίνια Γουλφ είναι μια από τις πιο εξέχουσες μορφές του μοντερνισμού στη λογοτεχνία. Τα έργα της έχουν πλέον θεωρηθεί ως φεμινιστικά κλασικά. Είναι γνωστή για την άκρως πειραματική γραφή της. έκανε συχνά χρήση της ροής της συνείδησης για να επεξεργαστεί τα συναισθηματικά και ψυχολογικά κίνητρα των χαρακτήρων της και απέφευγε τα παραδοσιακά στοιχεία της πλοκής. Οι θαυμαστές πιστώνουν επίσης τον λυρισμό της – μια δύναμη που λένε ότι έχει επισκιαστεί από τις πολλές ιδιαιτερότητές της ως συγγραφέας. Τα βιβλία της περιλαμβάνουν το Mrs Dalloway, A Room of One’s Own και To the Lighthouse.
Η Βιρτζίνια Γουλφ γεννήθηκε στην Άντελιν Βιρτζίνια Στίβεν στις 25 Ιανουαρίου 1882 από τον Σερ Λέσλι Στίβεν και την Τζούλια Πρίνσεπ Τζάκσον Ντάκγουορθ. Είχε δύο αδέρφια – τον Thoby και τον Adrian, και μια αδερφή, τη Vanessa. Είχε επίσης τέσσερα ετεροθαλή αδέρφια από τους προηγούμενους γάμους των δύο γονιών της: δύο κορίτσια και δύο αγόρια.
Ο πατέρας της ήταν ένας αξιοσέβαστος κριτικός λογοτεχνίας και εκδότης, και ήταν επίσης χήρος της κόρης του Sir William Thackeray. Η μητέρα της Βιρτζίνια Γουλφ, από την άλλη, καταγόταν από μια οικογένεια που φημιζόταν για τις ομορφιές της, μερικοί από τους οποίους σχεδίαζαν ακόμη και για καλλιτέχνες προ-Ραφαηλίτη, καθώς και για πρώιμους φωτογράφους. Αυτές οι διασυνδέσεις εξασφάλισαν ότι η Βιρτζίνια Γουλφ εξοικειώθηκε πολύ με τη βικτωριανή κοινωνία και συναντούσε συνεχώς τις λογοτεχνικές προσωπικότητες της εποχής. Ο Henry James, ο George Eliot και ο James Russel Lowell ήταν όλοι καλεσμένοι στην κατοικία Stephen.
Συνεχώς κάτω από την επιρροή τέτοιων επιφανών ανθρώπων, σύντομα ανέπτυξε έντονη διάνοια και μεγάλο σεβασμό για τον γραπτό λόγο. Αν και δεν έλαβε ποτέ επίσημη εκπαίδευση, η Βιρτζίνια Γουλφ ήταν εντούτοις καλά γνώστης της Αγγλικής Λογοτεχνίας καθώς και των κλασικών.
Σε ηλικία 13 ετών, υπέστη την πρώτη της κατάρρευση ως αποτέλεσμα του θανάτου της μητέρας της. Θεσμοθετήθηκε για λίγο μετά τον θάνατο του πατέρα της λίγα χρόνια αργότερα. Η ψυχική αστάθεια με τη μορφή βλαβών και δραστικών εναλλαγών της διάθεσης θα ταλαιπωρούσε την υπόλοιπη ζωή της. Παντρεύτηκε τον Λέοναρντ Γουλφ το 1912. Στις 28 Μαρτίου 1941, αυτοκτόνησε πνίγοντας τον εαυτό της στον ποταμό Ουζ, κοντά στο σπίτι της. Άφησε δύο παρόμοια σημειώματα αυτοκτονίας, λέγοντας ότι τρελαινόταν και ότι ήταν πολύ χαρούμενη με τον άντρα της. Μετά τον θάνατό της διαγνώστηκε με διπολική διαταραχή.
Η Βιρτζίνια Γουλφ φημολογείται ότι κακοποιήθηκε σεξουαλικά από έναν ή και τους δύο ετεροθαλείς αδερφούς της, και πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτή η κακοποίηση είναι που προκάλεσε τα ψυχικά της προβλήματα. Είναι επίσης ευρέως αποδεκτό ότι ο γάμος της με τον Λέοναρντ Γουλφ δεν ολοκληρώθηκε ποτέ και ότι στην πραγματικότητα την έλκυαν οι γυναίκες. Ωστόσο, αυτοί οι ισχυρισμοί δεν αποδείχθηκαν ποτέ.