Η Αφροδίτη, που ονομάζεται «αδελφός πλανήτης» της Γης για το παρόμοιο μέγεθός της, έχει επιφάνεια που δεν μοιάζει με τη δική μας. Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι 96.5% διοξείδιο του άνθρακα, με 3.5% άζωτο να αποτελεί το υπόλοιπο. Η θερμοκρασία της επιφάνειας είναι 462°C (863°F), πολύ πάνω από αυτή ενός τυπικού κρεατοπαραγωγής φούρνου και η επιφανειακή πίεση είναι 90 ατμόσφαιρες, περίπου ισοδύναμη με την πίεση κάτω από ένα χιλιόμετρο νερού στη Γη. Οι κορυφές των σύννεφων έχουν ανέμους 300 km/h (186 mph) τακτικά. Η επιφάνειά του αποτελείται από καυτές πεδιάδες βασάλτη, και πολλά στοιχεία του παρελθόντος και του παρόντος ηφαιστείου, αν και δεν έχουν παρατηρηθεί άμεσα εκρήξεις.
Με γυμνό μάτι, η Αφροδίτη φαίνεται γαλακτώδες λευκό, το σχετικά υψηλό άλμπεδο ή η ανάκλασή της και η εγγύτητα με τη Γη και τον Ήλιο την καθιστούν το λαμπρότερο αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό εκτός από τη Σελήνη. Αυτό του χάρισε το όνομα “Πρωινό Αστέρι” ή “Αστέρι του Βραδιού”, καθώς γίνεται πιο φωτεινό κοντά στην ανατολή ή τη δύση του ηλίου.
Η ανθρωπότητα είναι εξοικειωμένη με την Αφροδίτη από τους προϊστορικούς χρόνους και αναφορές σε αυτήν βρίσκονται στα παλαιότερα κείμενά μας, από τη βαβυλωνιακή σφηνοειδή γραφή. Πήρε το όνομά του από τη Ρωμαϊκή θεά του έρωτα, η ονομασία του έρχεται σε έντονη αντίθεση με εκείνη του Άρη, που πήρε το όνομά του από τον Ρωμαίο θεό του πολέμου. Είναι ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα που πήρε το όνομά του από μια γυναικεία φιγούρα.
Στις 14 Δεκεμβρίου 1962, η πρώτη επιτυχημένη διαπλανητική αποστολή, το Mariner 2, που στάλθηκε από τη NASA, πέρασε κοντά στην Αφροδίτη και μπόρεσε να μετρήσει τη θερμοκρασία της επιφάνειας, επιβεβαιώνοντας την ακραία θερμότητά της και απορρίπτοντας την έννοια της ύπαρξης ζωής εκεί. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, οι Σοβιετικοί έστειλαν αρκετούς ανιχνευτές Venera στην επιφάνεια, οι οποίοι πήραν εικόνες της επιφάνειας και μέτρησαν το περιεχόμενο της ατμόσφαιρας πριν υποκύψουν γρήγορα στην υψηλή πίεση. Μόνο μερικά υποβρύχια είναι ικανά να λειτουργούν σε αυτές τις πιέσεις, αν και τα θαλάσσια τοπία – ειδικά σχεδιασμένοι δύτες – μπορούν, ανοίγοντας την ενδεχόμενη πιθανότητα μακροπρόθεσμης παραμονής ανιχνευτή στην επιφάνεια της Αφροδίτης, a la τα ρόβερ του Άρη.
Στα τέλη του 1990, ο ανιχνευτής Magellan των Ηνωμένων Πολιτειών έφτασε σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη, χαρτογραφώντας την επιφάνειά του εκτενώς χρησιμοποιώντας ραντάρ, παρέχοντας εικόνες παρόμοιας ποιότητας με φωτογραφίες ορατού φωτός άλλων πλανητών. Βρέθηκαν πολυάριθμα χαρακτηριστικά ηφαιστειακής επιφάνειας, αλλά όχι ενεργά ηφαίστεια. Όπως και άλλοι βραχώδεις πλανήτες, η Αφροδίτη έχει υψίπεδα, κοιλάδες, πεδιάδες και τα δικά της μοναδικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων μοτίβων θραύσης που μοιάζουν με αστέρια που ονομάζονται novae.